Secondo di tre Gran Premi in tre settimane consecutive, l’Austria presenta questo fine settimana un evento che include il formato Sprint, con la gara Sprint questo sabato e le qualifiche per il Gran Premio di domani. Sotto il caldo intenso e il sole che bagnava il circuito Red Bull Ring di Spielberg, nella regione della Stiria, la Sprint Race di 23 giri è stata la prima di due attività su pista di F1. La vittoria è stata di Max Verstappen (Red Bull), il tre volte campione del mondo che ha poi completato una giornata perfetta con la pole position per il Gran Premio.
Partito per primo davanti a Lando Norris, Verstappen si è trovato sotto pressione da parte del pilota della McLaren durante i primi 4 giri, il britannico è riuscito addirittura a prendere il comando, ma per una sola curva. Avendo aperto troppo la porta, Norris ha poi lasciato passare Verstappen ma anche il suo compagno di squadra Oscar Piastri per rubargli il 2° posto. Le posizioni non varierebbero più per il trio di testa, Verstappen allargherebbe progressivamente il divario su Piastri e Norris.
Per il 4° posto è stata una bella lotta tra George Russell (Mercedes) e Carlos Sainz (Ferrari), con il vantaggio finale del primo nominato mentre Lewis Hamilton (Mercedes), Charles Leclerc (Ferrrai) e Sergio Pérez (Fred Bull) hanno completato la Top 8 e quindi la lista dei piloti che hanno totalizzato punti in questo Sprint. Per l’Aston Martin, invece, è stata un’altra gara difficile, con il quebecchese Lance Stroll, 10°, che ha fatto decisamente meglio di Fernando Alonso (15°). Per la classifica completa, clicca qui.
Dopo questa parentesi Sprint, la sessione di qualifiche del Gran Premio, ancora sotto un caldo intenso, ha concluso la giornata. A prova dell’attuale competitività in F1, a 4 minuti dalla fine della Q1, i 20 piloti iscritti, da Carlos Sainz a Logan Sargeant (Williams), allora 1° e 20° della sessione, erano raggruppati nello stesso secondo! Alla fine, 798 millesimi di secondo, il distacco più piccolo mai registrato nella storia della F1 tra il primo e l’ultimo classificato, separarono i piloti. Sainz ha fatto segnare il miglior tempo nel segmento e il secondo spagnolo, Alonso, è scampato per un pelo all’eliminazione chiudendo 15°. Non è stato altrettanto fortunato Stroll, eliminato (17°), così come Alex Albon (Williams, 16°), Sargeant (19°) e le Saubers di Valtteri Bottas (18°) e Gunayu Zhou (ultimo, come troppo spesso).
In Q2, Verstappen ha messo a segno un giro eccezionale facendo segnare il miglior tempo in 1’04″577, quasi mezzo secondo più veloce di Sainz, 2°. Nei tratti veloci del circuito, il dominio di Verstappen è stato tale che il pilota della Red Bull si muoveva di più oltre 10 km/h più veloce del secondo Prova di assoluta fiducia da parte del pilota e di una vettura perfettamente messa a punto Daniel Ricciardo (RB), Kevin Magnussen (Haas), Pierre Gasly (che si è lamentato della scarsa manovrabilità di una Alpine), Yuki Tsunoda (RB ) e Alonso sono stati i 5 piloti eliminati da questo segmento.
Riunendo i 10 piloti più veloci della Q2, la Q3 ha riservato poche sorprese, con Verstappen che ha firmato la sua 40esima pole position in F1, la prima dal Gran Premio di Imola del mese scorso. Ha anche battuto il proprio record stabilito nella Q2, 1’04”314. Al suo fianco scatterà Norris (0.404 secondi dietro) in prima fila, davanti a Russell, Sainz, Hamilton, Leclerc, Piastri (3° in pista ma il cui ultimo tempo è stato annullato per un lievissimo superamento dei limiti della pista alla curva 6) ), Pérez, Nico Hülkenberg (Haas) e Esteban Ocon (Alpine). Per la classifica completa, clicca qui.
Da notare che la gara Sprint e le qualifiche si sono svolte senza il minimo incidente o trasferta questo sabato, a parte lievi escursioni di Gasly sulla ghiaia in Q2 e di Leclerc sull’erba in Q3. L’inizio del Gran Premio d’Austria 2024 sarà dato domani dalle 15:00 locali (9:00 ora del Quebec).
