Macchie solari e aurore
L’aurora boreale visibile in Francia e nel mondo nel fine settimana dell’11-12 maggio è dovuta a una tempesta solare, la più estrema che abbia colpito la Terra da quella dell’ottobre 2003 e soprannominata “tempesta di Halloween”. Questo tipo di tempesta è causata dall’arrivo sulla Terra di una serie di espulsioni di massa coronale del Sole, cioè improvvisi lampi di radiazioni che generalmente sono accompagnati da una violenta espulsione di plasma e raggiungono il campo magnetico terrestre. È questo fenomeno che si materializza sotto forma di ciò che chiamiamo aurora boreale o aurora meridionale.
Le espulsioni di quel fine settimana provenivano da forti brillamenti avvenuti vicino a una macchia solare quasi 17 volte più grande della Terra e puntati verso il nostro pianeta.
Massimi solari e brillamenti
Questo tipo di macchie compaiono quando l’attività del Sole è molto forte, come avviene attualmente. Con un anno di anticipo, il Sole, che segue un ciclo di 11 anni, sta raggiungendo il picco. I segnali ci sono già da tempo. Da diversi mesi osserviamo numerose macchie sulla superficie della nostra stella, talvolta visibili ad occhio nudo.
Quello che ha permesso due notti magiche nel cielo francese, chiamato AR3664, non è più diretto verso di noi. Ma nel frattempo è apparsa una nuova macchia: AR3697. Ciò ha prodotto un “brillamento solare di lunga durata durante la notte tra venerdì e sabato che ha emesso una quantità significativa di particelle solari”, secondo Astropierre.
Martedì aurore, ma dove?
Questa tempesta geomagnetica, di livello 2 (su 5), è di intensità inferiore rispetto alla tempesta di livello 5 del fine settimana dell’11-12 maggio. E si è verificato nella parte occidentale del Sole. Ma “i modelli prevedono che questo flusso di particelle solari potrebbe arrivare nell’ambiente terrestre martedì 11 giugno”, spiega Astropierre. “Se il campo magnetico terrestre fosse nella giusta configurazione, si potrebbero produrre bellissime aurore, almeno alle alte latitudini”, cioè ai poli.
Perché gli effetti di una tempesta magnetica siano visibili a latitudini basse come quella della Francia, deve essere particolarmente forte e diretta verso la Terra.
