Puoi definirlo un classico istantaneo.
Il Canada è balzato in vantaggio per 4-0 nel primo periodo e si è portato in vantaggio per 5-1 nel secondo gol, ha dovuto difendere un gol di vantaggio a fine partita poiché gli svedesi non sono mai andati via. Il Canada ha resistito vincendo 5-4 e conquistando un posto nella partita per la medaglia d’oro al Campionato mondiale IIHF U18 del 2024.
“Abbiamo parlato in quella stanza. Volevamo iniziare bene quella partita e così è stato; abbiamo segnato quattro gol nei primi 10 minuti circa”, ha detto il capitano canadese Porter Martone. “E poi abbiamo smesso di giocare. (Domenica nel finale) dobbiamo capovolgere la situazione e rimanere costanti per tutti i 60 minuti ed è questo che vincerà la partita.”
La partita Canada-Svezia ha messo in mostra la velocità, l’abilità e la spinta di entrambe le squadre e ciò che rende questo torneo uno dei migliori del calendario dell’hockey ogni anno. La Svezia ha battuto il Canada 35-26 ma non è riuscita a battere il portiere canadese Carter George per pareggiare la partita. George è stato superbo in rete e ha fatto la differenza.
Il Canada era in vantaggio per 5-2 dopo due periodi, ma i gol nel terzo periodo degli svedesi Victor Eklund e Hugo Orrsten hanno causato alcuni momenti di tensione sulla panchina canadese e hanno tenuto il risultato in dubbio fino alla fine.
La vittoria del Canada dà il via a una finale per la medaglia d’oro contro gli Stati Uniti, la prima volta dal 2013 che i rivali storici si incontreranno nella finale U18.
Il Canada ha ottenuto la sua prima occasione di grado A appena 26 secondi dopo, quando, a seguito di un turnover svedese, Ryder Ritchie era solo davanti e ha tirato un gran tiro su Love Harenstam ma il portiere ha respinto.
Meno di due minuti dopo, il difensore Spencer Gill ha fatto un bel passaggio dalla linea blu a Liam Greentree, che ha segnato da quella che sembrava un’angolazione impossibile – pensate all’ufficio di Leon Draisaitl alla sinistra del portiere quasi vicino alla linea di porta. È seguita una revisione arbitrale quando, all’inizio dell’azione, Kashawn Aitcheson ha sferrato un fragoroso colpo su un giocatore svedese e gli arbitri hanno guardato per vedere se si trattava di un contatto di testa. Nessun rigore è stato fischiato e il gol ha portato il Canada all’1-0.
Gavin McKenna ha segnato per il 2-0 al 7:09 quando Matthew Schaefer ha effettuato un passaggio perfetto per Porter Martone sulla linea blu della Svezia, che ha toccato il disco con un tocco a McKenna che ha segnato. Il Mago di Whitehorse si è poi precipitato nella zona offensiva e ha effettuato una mossa simile a Connor McDavid attraverso i difensori Gabriel Eliasson e Viggo Gustafsson prima di bruciare Harenstam.
Il gol di McKenna nel primo periodo è stato il suo 16th punto di questo torneo, che stabilisce un nuovo record canadese per il maggior numero di punti in un singolo U18. Macklin Celebrini (2023) e Tyson Jost (2015) hanno totalizzato 15 punti nei rispettivi U18.
Schaefer ha ottenuto il suo secondo assist della partita al 8:10 quando ha eseguito un dare e andare con Ritchie e poi ha concluso con un passaggio ribaltato di rovescio a Tij Iginla, il cui duro tiro al polso è andato oltre il braccio di Harenstam.
Sebbene George non fosse impegnato nella prima partita, è stato costretto a fare alcune parate chiave, la sua migliore è arrivata a 2:38 dalla fine del frame di apertura quando Viggo Gustafsson ha trovato del ghiaccio aperto nella parte superiore del cerchio di ingaggio destro e ha sparato un colpo che George deglutì.
Qualche istante dopo, Ritchie ha segnato il 4-0 terminando un gioco di tris canadese, con Iginla e Frankie Marelli che hanno aiutato a impostare la porta. Il Canada ha battuto la Svezia 12-6 nel periodo.
La Svezia ha ritrovato un po’ di vita a 3:53 del secondo. Dopo che Marrelli è inciampato e ha girato il disco dalla sua parte, Linus Eriksson lo ha afferrato e ha fatto un passaggio incrociato a Viggo Nordlund, che ha superato George con un solo colpo del disco.
Henry Mews ha ripristinato il vantaggio di quattro gol del Canada alle 7:07. Il ridicolo gioco di passaggio ha visto McKenna servire Martone, che ha lasciato cadere il disco a Caleb Desnoyers, che ha poi trovato un Mews spalancato a lato della rete per un altro gol unico. L’assist di Martone è stato il suo 22n / a punto di tutti i tempi negli U18 e ciò stabilisce un nuovo record canadese, detenuto prima del torneo di quest’anno da Connor Bedard a 21 punti.
Gli svedesi, però, non se ne sarebbero andati. Al 8:29 Nordlund ha giocato un gioco di dare e andare con Alfons Freij e ha sepolto il suo secondo gioco per portare il Canada sul 5-2. Nordlund ha avuto una possibilità per la tripletta alla fine del secondo in fuga, ma George ha realizzato un’altra grande parata.
George ha effettuato la sua migliore parata della partita pochi istanti dopo, derubando Lucas Pettersson con una parata con il guanto. George ha avuto il numero di Pettersson per tutta la partita, fermando più volte da vicino il talentuoso attaccante svedese. Gli svedesi hanno battuto il Canada 16-7 nel secondo e George è stato il motivo per cui il Canada si è portato in vantaggio per 5-2 nell’intervallo.
La Svezia si è avvicinata al 7:58 del terzo quando Nordlund ha fatto un bel passaggio inverso a Eklund che ha rapidamente messo il disco alle spalle di George. È stato il terzo punto della partita di Nordlund.
Con 5:41 da giocare, Orrsten ha infilato un disco vagante nell’area dopo un tiro da punto di Gustafsson e la Svezia ha segnato il 5-4, ma era il massimo possibile.
“Abbiamo iniziato un po’ non come volevamo. Abbiamo continuato e tutta la squadra si è fatta avanti”, ha detto Nordlund. “Abbiamo avuto due buoni periodi in questa partita.
“Non so (perché abbiamo iniziato lentamente). Sono una buona squadra. Il Canada è sempre presente fin dall’inizio. Non era presente nel nostro pattinaggio. Non abbiamo giocato bene il disco e loro avevano molto occasioni da gol.”
Il risultato è una dolce vendetta per il Canada, che è stato nettamente battuto dalla Svezia nelle semifinali U18 del 2023, 7-2. Il Canada ora giocherà per l’oro, mentre la Svezia è costretta a giocarsi il bronzo contro la Slovacchia.
“Avevano il nostro numero l’anno scorso, ci hanno battuto nella prima partita del torneo e in semifinale”, ha detto Martone, l’unico giocatore di ritorno da quella squadra del 2023. “Abbiamo ribaltato il copione quest’anno vincendo la prima partita e ne abbiamo perfezionata una qui per arrivare alla partita per la medaglia d’oro.”
