Il colera è una malattia mortale causata dal batterio Vibrio cholerae, associata a scarsa igiene e accesso limitato all’acqua pulita. Ma è stato riscontrato anche in luoghi apparentemente puliti, inclusi quartieri ricchi, hotel e ristoranti con scarse pratiche igieniche, come la manipolazione del cibo con le mani sporche e l’uso di acqua contaminata per lavare gli utensili e preparare il cibo.
Negli ultimi due anni le epidemie di colera in Africa hanno colpito 18 paesi. Nell’Africa meridionale e orientale, dall’inizio di una serie di epidemie alla fine del 2021, sono morte più di 6.000 persone e sono stati segnalati quasi 350.000 casi.
Samuel Kariuki, microbiologo, direttore della Drugs for Neglected Diseases Initiative (Africa orientale) ed ex direttore del Kenya Medical Research Institute, spiega come si diffonde la malattia, quali sono i sintomi, come proteggersi e come si può curare.
Come si diffonde il colera?
Il colera può diffondersi direttamente o indirettamente in diversi modi.
Acqua contaminata: Bere o usare acqua contaminata dai batteri Vibrio cholerae è il modo più comune in cui si diffonde il colera. La contaminazione può verificarsi quando le acque reflue e l’acqua potabile si mescolano.
Cibo contaminato: Mangiare cibi contaminati, soprattutto cibi crudi o poco cotti, può portare a infezioni. Il cibo può essere contaminato se viene maneggiato da qualcuno portatore di batteri o se viene preparato con acqua contaminata.
Pessime condizioni igienico-sanitarie: L’assenza di infrastrutture sanitarie adeguate favorisce il proliferare di Vibrio choleraefacilitandone così la rapida diffusione all’interno delle comunità.
Trasmissione da persona a persona: Anche se più raro, il colera può diffondersi attraverso il contatto diretto con le feci o il vomito di una persona infetta, oppure attraverso il contatto indiretto attraverso superfici o oggetti contaminati.
Quali sono i sintomi?
I sintomi del colera possono comparire improvvisamente, entro poche ore o cinque giorni dall’infezione. I sintomi vanno da un lieve disagio a condizioni gravi e pericolose per la vita.
Uno dei segni principali è la diarrea grave, spesso descritta come feci “ad acqua di riso”, che porta a una rapida perdita di liquidi nel corpo e potenziali crampi muscolari dovuti alla perdita di sali e minerali essenziali. L’acqua di riso è l’acqua amidacea rimasta dopo l’ammollo o la cottura del riso.
Oltre alla diarrea, il vomito è comune e può peggiorare la disidratazione.
La disidratazione è il sintomo più preoccupante, indicato da secchezza delle fauci, sete estrema, diminuzione della minzione, occhi infossati e bassa pressione sanguigna, che può progredire fino allo shock. Se non trattata, può essere fatale nel giro di poche ore.
È essenziale riconoscere rapidamente questi sintomi e rivolgersi al medico per evitare gravi complicazioni.
Come proteggersi dal colera?
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Come curare il colera?
Un trattamento tempestivo e appropriato del colera è essenziale per evitare una grave disidratazione e la morte. Il trattamento si concentra sulla reidratazione e sulla terapia di supporto:
Reidratazione: Il trattamento principale per il colera è la reidratazione rapida utilizzando sali di reidratazione orale. Questa è una semplice soluzione di zucchero e sali mescolati con acqua pulita. È molto efficace nel sostituire i liquidi e gli elettroliti persi e può essere somministrato a casa o in ambito sanitario.
Fluidi per via endovenosa: Nei casi gravi di estrema disidratazione, potrebbe essere necessario somministrare liquidi per via endovenosa. Ciò consente di ripristinare rapidamente la quantità di liquidi nel corpo. È vitale anche per i pazienti che non possono assumere liquidi per via orale perché vomitano.
Antibiotici: La reidratazione è la pietra angolare del trattamento del colera, ma gli antibiotici possono ridurre la durata e la gravità dei sintomi. Sono particolarmente utili nei casi gravi e per i pazienti ad alto rischio di diffusione dell’infezione.
Supplementi di: Questi integratori possono ridurre la durata e la gravità della diarrea, soprattutto nei bambini. Lo zinco è un minerale essenziale che supporta la funzione immunitaria e la salute dell’intestino. La dose corretta deve essere prescritta da un medico.
Il colera può essere prevenuto e curato. Rimani informato, adotta misure preventive e contribuisci a un mondo più sano e libero dal colera.
Il contributo di Celestine Wairimu, del Centro di ricerca sulla microbiologia, a questo articolo è stato essenziale.
