Il rimbalzo del nuovo allenatore è stato in pieno effetto quando Ruud van Nistelrooy ha immediatamente preso in giro il Leicester City, che avrebbe dovuto segnare il destino di Julen Lopetegui…
Ruud van Nistelrooy ha ammesso di essere “deluso e ferito” per essere stato lasciato andare dal Manchester United dopo l’arrivo di Ruben Amorim. Tuttavia, può almeno essere grato che il regalo d’addio di un’audizione di quattro partite come capo ad interim lo abbia preparato per un immediato ritorno alla dirigenza.
L’ex allenatore del PSV Eindhoven ha detto di essere rimasto “stupito” dal livello di interesse nei suoi confronti in risposta al suo breve ma dolce periodo come uomo principale nella panchina dell’Old Trafford, quindi è in qualche modo sorprendente che sia atterrato a Leicester City.
Van Nistelrooy avrebbe potuto facilmente resistere per qualche settimana per unirsi a un club (ad esempio il West Ham) con un massimale immediato più alto. Invece, ha rapidamente detto sì, dopo essere stato spinto in quella direzione dall’ex allenatore Enzo Maresca, al Leicester timoroso di retrocessione dopo che, secondo quanto riferito, sarebbero stati respinti da uno o due obiettivi preferiti – tra cui David Moyes.
Prima i Foxes erano per il rotto della cuffia sopra la zona retrocessione Van Nistelroyha giocato la prima partita in carica contro i compagni in difficoltà del West Ham martedì sera e avrebbe desiderato ardentemente l’impatto positivo del rimbalzo di un nuovo allenatore.
Fortunatamente per il Leicester, ci è voluto solo un minuto e 39 secondi per beneficiare della loro nuova iniezione di ottimismo.
I tifosi di casa hanno risposto allo stesso modo all’inizio aggressivo dei loro giocatori contro il West Ham (che si riprendevano dalla sconfitta per 5-2 contro l’Arsenal di sabato) e i padroni di casa sono stati premiati per il loro brillante inizio.
Bilal El Khannous è stato l’autore del primo gol con un passaggio filtrante preciso, ma il gol era tutto merito del 37enne Jamie Vardy.
L’attaccante veterano si è staccato dalle spalle di Konstantinos Mavropanos e ha trovato con disinvoltura l’angolo più lontano della rete oltre Lukasz Fabianski dopo aver superato di poco la trappola del fuorigioco.
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Van Nistelrooy è stato riservato quando ha festeggiato ed era presumibilmente consapevole dei rischi che derivano dal segnare “troppo presto”.
I primi 99 secondi sono andati oltre i sogni più sfrenati di Van Nistelrooy, ma il resto del primo tempo ha mostrato perché l’olandese forse avrebbe dovuto essere più trepido nell’accettare l’incarico del Leicester.
Jarrod Bowen ha costretto il portiere in forma Mads Hermansen a un paio di parate intelligenti mentre il West Ham cresceva nel primo tempo, mentre Leicester ha dovuto difendere valorosamente il proprio vantaggio di un gol.
Gli Hammers hanno collezionato 20 tiri contro i tre di Leicester prima dell’intervallo. Van Nistelrooy avrebbe ragione a essere impressionato dal lavoro difensivo insolitamente forte della sua squadra, ma il loro gioco di fiducia nell’altra metà campo era motivo di preoccupazione.
Vardy ha dimostrato nell’apertura di Leicester di essere capace di eseguire i traguardi e le corse dietro per cui è diventato famoso, anche se deve essere più selettivo quando esegue queste mosse poiché comprensibilmente non è così attivo come una volta. Ciò significa che il cast di supporto deve farsi avanti e fornire supporto in contropiede quando gli è consentito di liberarsi.
La mancanza di fiducia del Leicester era evidente a volte, dato che i suoi passaggi all’indietro/laterali suscitavano gli stessi gemiti apatici sentiti per gran parte del periodo fallito di Steve Cooper come allenatore. Questo è avvenuto mentre Vardy faceva una figura frustrata poiché si faceva troppo affidamento sulla produzione ogni volta che raccoglieva la palla.
Van Nistelrooy ha avuto solo due giorni per lavorare con i suoi nuovi giocatori prima di questa partita ed è improbabile che vedremo un grande cambiamento nello stile di Leicester nelle prossime settimane con un tempo di allenamento limitato in questo estenuante periodo festivo.
Tuttavia, il nuovo capo ha mostrato la sua capacità di avere un impatto a metà partita mentre Leicester ha portato via la partita dal West Ham.
Il West Ham è rimasto in testa all’inizio del secondo tempo, ma il Leicester è stato premiato per la tenacia intorno all’ora.
Dopo che gli Hammers si sono visti segnare un gol per la minima spinta a Hermansen, gli ospiti sono stati puniti per le loro occasioni sprecate mentre il Leicester è diventato cinico in contropiede. Qualche istante dopo l’uscita di Vardy, Kasey McAteer ha trovato El Khannous, che ha trovato abilmente l’angolo inferiore con un preciso primo tiro.
Il Leicester ha subito un’altra espulsione per fuorigioco prima che il sostituto Patson Daka irrompesse in porta e tirasse ferocemente alto in rete per segnare il terzo gol della sua squadra.
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Il gol nel recupero di Niclas Fulkrug ha assicurato al West Ham qualcosa da mostrare con i suoi oltre 30 tiri, ma non è stato sufficiente a strappare un sorriso ironico a Julen Lopetegui, che è il favorito per essere il prossimo allenatore della Premier League licenziato e sarebbe fortunato se non perdesse il lavoro prima del fine settimana.
Lo affermava un rapporto all’inizio della settimana Lopetegui “potrebbe essere in guai seri se il West Ham perdesse contro il Leicester” con il consiglio che sta già “considerando” otto potenziali sostituti.
C’erano aspetti positivi che Lopetegui poteva trarre da questa partita. In un’altra notte, il West Ham avrebbe vinto comodamente come avrebbe dovuto con il numero di occasioni create.
Anche se questo non fornirà un conforto adeguato a Lopetegui, la cui squadra era completamente aperta e troppo facilmente eliminata da una delle squadre più deboli della Premier League.
Un’estate positiva nel mercato dei trasferimenti ha suscitato ottimismo allo Stadio di Londra, ma il consiglio ha commesso un errore quando ha nominato Lopetegui (alias Moyes-lite) poiché i tifosi non si sono collegati con la sostituzione allo stesso modo dello scozzese altrettanto pragmatico.
Anche i giocatori del West Ham non hanno risposto bene all’ingresso di Lopetegui e sono stati facilmente messi da parte da avversari superiori e inferiori.
È tempo che il consiglio di amministrazione del West Ham corregga gli errori estivi e riporti i tifosi a bordo con la nomina di un giovane allenatore entusiasmante perché questa squadra poco performante è capace di molto di più che rimanere bloccata nel quadro della retrocessione.
Per quanto riguarda il Leicester, i suoi prossimi avversari non saranno neanche lontanamente caritatevoli come gli Hammers e le battute d’arresto illuminanti sono inevitabili, ma questo è un ottimo primo passo per Van Nistelrooy, che avrà sicuramente fatto rimpiangere al West Ham la sua decisione di non colpire mentre il ferro era caldo dopo la sua audizione al Man Utd.
