Il prolasso è un problema di salute spesso tabù: una donna su tre potrebbe esserne colpita ad un certo punto della sua vita e una donna su dieci potrebbe aver bisogno di un intervento chirurgico. Comunemente chiamata “discesa d’organo”, questa problematica si verifica quando uno degli organi presenti nella pelvi (vescica, retto o utero)[1] non è più trattenuto dai muscoli e dai legamenti che costituiscono il pavimento pelvico.
La mancanza di comunicazione sulla discendenza degli organi fa sì che circoli ancora molta disinformazione, ostacolando la capacità delle donne colpite di prendere decisioni informate sulla propria salute. Recentemente, ad esempio, uno studio pubblicato su Giornale di ostetricia e ginecologia Canada ha evidenziato i pericoli di una pratica chiamata “sauna vaginale”, che prevede di sedersi su un contenitore di acqua bollente ed erbe, e che a volte è stata pubblicizzata come utile per alleviare i sintomi del prolasso.
Si tratta però di un approccio rischioso, che non si basa completamente su dati scientifici rigorosi e che può provocare ustioni di secondo grado. Inoltre, alcuni siti di informazione talvolta trasmettono idee preconcette, come ad esempio che il prolasso riguarda esclusivamente le donne dopo la gravidanza.
Quali sono i fattori di rischio che predispongono effettivamente al prolasso? Quali opzioni terapeutiche sono disponibili oggi per le persone che ne soffrono? Canal Détox ritorna su queste domande in questo nuovo articolo della sua serie “La salute della donna”.
Il prolasso colpisce molte persone
Spesso considerata tabù, la discendenza degli organi è spesso relegata nell’immaginario collettivo a un disturbo poco comune, che colpisce le donne solo dopo il parto.
È vero che la gravidanza è un fattore di rischio e che la probabilità di sviluppare un prolasso aumenta se la paziente ha avuto più parti e/o ha partorito per via vaginale, in particolare con l’uso del forcipe. Tuttavia, anche le donne che non hanno avuto figli possono esserne colpite, poiché altri fattori possono aumentare la probabilità di sviluppare il prolasso. Tra gli altri fattori di rischio, l’età fino a 50 anni è significativamente associata ad un aumento della prevalenza.
Dopo la menopausa, la prevalenza rimane stabile ma la gravità del prolasso aumenta. Sono implicate anche la stitichezza cronica, l’obesità, alcune malformazioni vaginali congenite, alcune malattie rare del tessuto connettivo (come la sindrome di Ehlers-Danlos) o anche la pratica di alcune attività fisiche molto intense e regolari.
Infine, se il prolasso rettale – quando il retto non è più sostenuto dal pavimento pelvico – colpisce ancora più le donne che gli uomini, anche questi ultimi possono esserne colpiti. In questo caso il prolasso si manifesta prima che nelle donne, prima dei 40 anni. In generale, il prolasso rettale è meno frequente nella popolazione adulta rispetto ad altre forme, con una prevalenza secondo alcune fonti intorno allo 0,5% (anche se i dati in merito restano rari e difficili da individuare).
Sviluppare nuovi trattamenti
Nel caso del prolasso genitale che colpisce le donne, le opzioni terapeutiche proposte dipenderanno dall’età del paziente e dalla gravità dei sintomi. Per i casi moderati, è possibile proporre misure preventive (perdita di peso se necessario, adattamento dell’attività fisica, ecc.) volte a controllare l’evoluzione dei sintomi, misure di riabilitazione perineale o l’uso di un pessario (un dispositivo intravaginale in silicone) .
L’intervento chirurgico è suggerito se le altre misure non sono sufficienti e se i sintomi diventano invalidanti nella vita quotidiana. Sono possibili diverse tecniche (chirurgia addominale e chirurgia vaginale) a seconda del profilo del paziente, ma tutte presentano dei limiti.
Il problema principale è che attualmente le protesi sintetiche utilizzate per sostenere gli organi nella chirurgia vaginale – più veloce della chirurgia addominale e non richiedendo anestesia generale – non sono più consentite.
In effetti, a volte causano gravi complicazioni, dolore estremo o addirittura disabilità. In Francia, sono responsabili di complicazioni gravi nel 2,8% dei casi a breve termine dopo l’intervento. È anche molto difficile rimuoverli una volta installati.
I gruppi di ricerca, in particolare dell’Inserm, stanno quindi lavorando per proporre alternative, ad esempio protesi in materiale biologico, che non lacerino gli organi e limitino le reazioni infiammatorie. Tuttavia, questi importanti lavori richiederanno ancora tempo e finanziamenti per essere completati.
Nel frattempo, il numero limitato di soluzioni per alcune donne può indurle a ricorrere a terapie alternative, talvolta presentate come “miracolose”, anche se possono comportare dei rischi.
Ricordiamo quindi ancora una volta che né le “saune vaginali” sopra menzionate, né il consumo diAloe verané è stato dimostrato che tecniche come la digitopressione o la riflessologia plantare prevengano o trattino il prolasso. Inoltre la loro utilità nel supportare la riabilitazione perineale non poggia su solide basi scientifiche.
Il prolasso costituisce un problema di sanità pubblica che i medici dovranno affrontare. Proporre una medicina centrata sull’ascolto dei pazienti per attuare le giuste misure di prevenzione al momento giusto e diagnosticare rapidamente, ma anche proseguire la ricerca a beneficio delle donne, costituiscono priorità per il sistema sanitario negli anni a venire.
Testo scritto con il supporto di Diane Potart e Yoann Torres, ricercatori del laboratorio Biotis dell’Inserm di Bordeaux.
[1] Parleremo di prolasso genitale quando la vagina si esteriorizza attraverso la vulva. Parleremo di prolasso rettale quando il retto si esteriorizza attraverso l’ano; anche gli uomini possono esserne colpiti;
