Come la Red Bull ha rivoluzionato la sua “macchina da rally” sconnessa

Sabato in Qatar la Red Bull ha prodotto una delle svolte più drammatiche della stagione, passando da un'auto “terribile” nello sprint alla pole in strada in qualifica.

Il campione del mondo Max Verstappen era rimasto sconcertato da quanto male si fosse sentita la sua RB20 nella gara sprint, mentre lui e il compagno di squadra Sergio Perez avevano inseguito un problema di disconnessione tra il comportamento dell'asse anteriore e quello posteriore.

Dopo essere tornato a casa all'ottavo posto, dietro alla Haas di Nico Hulkenberg, Verstappen ha dovuto lottare per trovare il modo di descrivere quanto male si fosse sentita la macchina.

“Non avevo aderenza. Il bilanciamento è terribile”, ha detto a Viaplay. “Con le gomme fredde si soffre ancora di più. Sembrava un'auto da rally.

“Penso che sarebbe stato meglio competere con mio padre [Jos] a Spa in un rally: credo che lì avremmo avuto maggiori possibilità di essere competitivi. È davvero terribile, era inguidabile.

“Possiamo cambiare molte cose [before qualifying]ma non possiamo risolvere il problema. Non lo so. Cambieremo alcune cose, ma non mi aspetto miracoli”.

Il miracolo però è arrivato: nelle poco più di tre ore tra la fine dello sprint e l'inizio delle qualifiche, la RB20 si è trasformata in una bestia diversa.

L'intenso lavoro svolto dagli ingegneri sia presso lo stabilimento Red Bull di Milton Keynes che in Qatar ha dato i suoi frutti mentre la squadra ha scelto il percorso che alla fine avrebbe portato a un risultato scioccante.

Quel miglioramento non è derivato da un drastico cambiamento nella regolazione delle ali per migliorare il bilanciamento, cosa che era stata esclusa dopo che Perez aveva provato un’ala anteriore più caricata alla fine dello sprint.

Invece, tutto dipendeva dalle impostazioni meccaniche. Le modifiche alle sospensioni e alla guida hanno contribuito a creare una piattaforma più flessibile che ha aumentato la fiducia del pilota e ha permesso a Verstappen di scatenare un giro che lo ha reso il più veloce alla fine.

Verstappen, che inizierà il Gran Premio dal secondo posto dopo che una penalità in griglia di una posizione lo ha retrocesso dietro George Russell, ha detto che né lui né il team avrebbero potuto aspettarsi il grande passo avanti che avrebbero fatto queste modifiche.

“Dopo lo sprint le cose non sembravano così belle”, ha detto. “Ma penso che siamo rimasti sorpresi anche da quanto abbiamo trovato con l’assetto. Quindi è qualcosa che dobbiamo considerare, ovviamente, perché c’è stata una differenza così grande”.

Dato che i cambiamenti alla vettura sembrano essere piuttosto minori, anche Verstappen ha detto che secondo lui qualsiasi progresso fatto sarebbe stato piuttosto piccolo.

“[The tweaks were] non così grande da farmi pensare “oh, ora all'improvviso possiamo competere”. E nemmeno la squadra”, ha aggiunto.

La Red Bull ha fatto progressi impressionanti con la sua RB20 da quando ha toccato il suo punto più basso al Gran Premio d'Italia.

I problemi erano più legati all'aerodinamica e hanno innescato preziosi aggiornamenti in arrivo in tempo per il Gran Premio degli Stati Uniti che da allora hanno contribuito a trasformare il ritmo.

Verstappen ha conquistato la pole nello sprint lì, ha vinto in Brasile ed è stato nuovamente il più veloce qui in Qatar, dimostrando che le difficoltà di metà stagione sembrano essere un ricordo del passato.

Alla domanda su quando ha sentito l’ultima volta che la macchina era così bella come lo è adesso, Verstappen ha detto: “È stato molto tempo fa. L'Austria, in realtà.

“Lì la macchina era davvero buona sul giro singolo, ma in gara non così tanto. Ma in realtà quella è stata l'ultima volta in cui ho pensato “wow, è stato proprio bello”. E ora il divario è ovviamente molto ridotto, ma almeno sufficiente per puntare alla pole”.