La maggior parte di questi campioni sono carote di roccia o regolite (roccia frantumata e polvere) che potrebbero rivelare informazioni importanti sulla storia del pianeta e indicare se la vita microbica fosse presente miliardi di anni fa. Ma alcuni scienziati sono altrettanto entusiasti di studiare lo “spazio di testa”, cioè l’aria che si trova nello spazio extra attorno al materiale roccioso nei tubi.
“I campioni d’aria provenienti da Marte ci diranno non solo del clima e dell’atmosfera attuali, ma anche di come sono cambiati nel tempo”, ha affermato Brandi Carrier, scienziato planetario del Jet Propulsion Laboratory della NASA nel sud della California.
Gli scienziati vogliono saperne di più sull’atmosfera marziana, composta principalmente da anidride carbonica, ma che può contenere anche tracce di altri gas che potrebbero essere esistiti sin dalla formazione del pianeta.
Questi campioni ci permetteranno di saperne di più sul vapore acqueo presente sul Pianeta Rosso.
Tra i campioni che potrebbero essere riportati sulla Terra c’è un tubo riempito solo con gas depositato sulla superficie marziana come parte di una deposizione di campioni.
Tuttavia, la maggior parte del gas raccolto dal rover si trova nello spazio di testa dei campioni di roccia. Questi sono unici perché il gas interagirà con il materiale roccioso all’interno dei tubi per anni prima che i campioni possano essere aperti e analizzati nei laboratori sulla Terra.
I campioni prelevati dagli scienziati daranno loro un’idea di quanto vapore acqueo fluttua vicino alla superficie marziana, un fattore che determina la formazione del ghiaccio su questo pianeta e l’evoluzione nel tempo del ciclo dell’acqua su Marte.
Gli scienziati desiderano inoltre comprendere meglio i gas minori presenti nell’aria di Marte. La più interessante, dal punto di vista scientifico, sarebbe la rilevazione dei gas nobili, che sono così poco reattivi che potrebbero essere presenti, immutati, nell’atmosfera fin dalla sua formazione miliardi di anni fa.
Se vengono catturati, questi gas potrebbero rivelare se Marte originariamente avesse un’atmosfera (L’antico Marte aveva un’atmosfera molto più densa di quella odierna, ma gli scienziati non sanno se è sempre stata lì o se si è sviluppata successivamente). Sorgono anche grandi domande su come l’antica atmosfera del pianeta possa essere paragonata a quella della Terra primordiale.
