Ghana, le drammatiche ricadute dell’estrazione illegale: avvelenare le nostre acque nella ricerca dell’ORO! [Par Rachel Gyabaah]

Nella ricerca dell’oro del Ghana viene distrutta una risorsa molto più preziosa: l’acqua. Fiumi e foreste vitali che un tempo sostenevano le comunità e il paese nel suo insieme sono ora contaminati dal mercurio mortale e da altre sostanze tossiche.

La distruzione delle riserve forestali, della fauna selvatica e della vita acquatica continua senza sosta. Queste conseguenze devastanti dell’estrazione mineraria illegale, o “galamsey”, rappresentano minacce esistenziali alla nostra stessa sopravvivenza e allo sviluppo sostenibile del Ghana. Sebbene l’impatto sull’ambiente e sulla salute umana sia innegabile, i costi nascosti di questa devastazione si estendono ancora di più nelle tasche di tutti i ghanesi.

La campagna Poison for Gold, lanciata da TrustAfrica e Multimedia Group nell’ambito del programma RECLAIM Sustainability, finanziato dal Ministero degli Affari Esteri olandese, ha attirato l’attenzione sulle reali cause della minaccia Galamsey. La campagna rivela che non si tratta solo di estrarre oro, ma anche di preservare un intero ecosistema, garantire i mezzi di sussistenza e garantire l’accesso all’acqua pulita e sicura per le generazioni future. Uno degli obiettivi principali di questa iniziativa è quello di migliorare i mezzi di sussistenza alternativi nelle comunità minerarie, sostenendo allo stesso tempo un’attività mineraria responsabile e innovativa su piccola scala.

Mercurio: il killer silenzioso

Uno degli aspetti più allarmanti messi in luce dalla campagna è l’uso diffuso di sostanze tossiche e metalli pesanti nelle operazioni di estrazione illegale, principalmente mercurio. Questo metallo pesante viene utilizzato per estrarre l’oro dal minerale, ma nel processo penetra nei fiumi e nel suolo, con una forte tendenza a contaminare le fonti d’acqua e, di conseguenza, le catene alimentari coltivate in queste aree e nelle comunità vicine.

La campagna Poison for Gold, attraverso il giornalismo investigativo e il coinvolgimento della comunità, ha dimostrato come le comunità che dipendono da fiumi come Pra, Ankobra e Offin per l’acqua potabile e la pesca vengono lentamente avvelenate dal mercurio e da altri metalli pesanti. Ciò ha portato a gravi complicazioni di salute, tra cui danni neurologici, insufficienza renale, problemi respiratori e persino difetti alla nascita. Le campagne di sensibilizzazione e di sensibilizzazione dei media, così come le testimonianze delle comunità colpite, evidenziano gli effetti devastanti dell’estrazione illegale sulle popolazioni più vulnerabili del Ghana. Altri resoconti dei media hanno confermato che molte donne in queste comunità di Galamsey stanno attualmente subendo aborti spontanei.

Il costo crescente del trattamento delle acque

L’attività mineraria illegale ha trasformato alcuni dei fiumi più importanti del Ghana in terre desolate e tossiche. La Ghana Water Company Limited (GWCL), responsabile della fornitura di acqua potabile sicura e pulita a milioni di persone, deve ora affrontare il costoso compito di trattare l’acqua fortemente inquinata a causa della minaccia Galamsey.

A causa di questa contaminazione, gli impianti di trattamento delle acque lungo i fiumi Pra e Birim sono costretti a utilizzare fino a cinque volte più sostanze chimiche per purificare l’acqua potabile, aumentando i costi del trattamento. Questo aumento dei costi viene trasferito ai consumatori, con conseguente aumento delle bollette dell’acqua. L’onere finanziario è in ultima analisi sostenuto dai ghanesi, compresi i poveri e i vulnerabili le cui fonti d’acqua sono state distrutte nella incessante ricerca dell’oro. Al di là di queste spese aggiuntive, non vi è alcuna garanzia che l’acqua sia completamente sicura da bere o priva di sostanze nocive come il mercurio, che possono portare a problemi di salute a lungo termine come danni neurologici e insufficienza renale. Secondo recenti rapporti, il mercurio può rimanere nell’acqua per diversi anni.

Il prezzo dell’acqua rispetto a quello dell’oro

L’ironia è amara: mentre i minatori illegali estraggono oro che spesso lascia il Paese per i mercati esteri, i ghanesi devono pagare di più per l’acqua potabile. È come se una mela d’oro venisse strappata dalle mani delle persone, lasciando dietro di sé un pozzo avvelenato. Questo ciclo dominante, in cui l’estrazione di una risorsa porta al degrado di un’altra, riflette uno scenario classico del regno animale in cui un predatore caccia in modo eccessivo, devastando nel frattempo l’ecosistema.

In questa analogia, i minatori illegali sono come predatori, che perseguono incessantemente l’oro senza riguardo per l’equilibrio dell’ecosistema. Quando i predatori cacciano troppo, la popolazione delle prede crolla, destabilizzando l’ambiente. Allo stesso modo, Galamsey sta destabilizzando i sistemi idrici del Ghana, colpendo non solo l’ambiente, ma anche la salute, la sicurezza alimentare e l’economia del paese.

Una crisi imminente

Il costo finanziario del trattamento dell’acqua inquinata è solo una minima parte dei pericoli che il Ghana deve affrontare. La campagna Veleno per l’Oro ha inoltre evidenziato gli effetti devastanti di questo inquinamento sull’agricoltura e sulla sicurezza alimentare. Gli agricoltori fanno affidamento su questi fiumi per irrigare i propri raccolti, ma l’acqua pulita e sicura sta diventando sempre più scarsa e tossica, portando a un calo dei rendimenti agricoli. Ciò a sua volta influisce sulla valuta estera del Ghana poiché l’inquinamento da alghe minaccia anche le colture commerciali come il cacao. L’aumento dei prezzi dei prodotti alimentari è già un problema e si prevede che questa tendenza peggiori. La distruzione dei terreni agricoli attraverso l’estrazione illegale riduce la produttività agricola, allontanando ulteriormente il Paese dall’Obiettivo di Sviluppo Sostenibile 2 (Fame Zero).

Il cambiamento climatico sta peggiorando ulteriormente la situazione. Agli effetti dell’inquinamento da alghe si aggiungono gli impatti delle piogge irregolari, della siccità e delle inondazioni, che già minacciano la produzione e la sicurezza alimentare. Con l’aumento dell’insicurezza alimentare, l’obiettivo del Ghana di raggiungere l’SDG 2 potrebbe essere invertito, mettendo le popolazioni vulnerabili a rischio di fame.

Il costo umano dell’inquinamento da alghe

Al di là delle implicazioni ambientali e finanziarie, si sta svolgendo una tragedia umana. Il mercurio utilizzato nell’estrazione dell’oro penetra nei fiumi e nel suolo ed entra nella catena alimentare attraverso i pesci e i raccolti. La campagna Veleno per l’Oro ha rivelato storie strazianti di bambini nati con difetti congeniti, adulti affetti da malattie inspiegabili e comunità che non hanno accesso all’acqua potabile sicura e pulita.

Le leggi del Ghana, come il Minerals and Mining Act del 2006 (Act 703), vietano chiaramente le attività minerarie illegali, ma l’applicazione è debole. La sezione 93 della legge vieta espressamente l’estrazione mineraria senza licenza, ma la natura redditizia di Galamsey, alimentata dagli elevati prezzi globali dell’oro, le consente di prosperare.

Attualmente si stima che circa il 60% dei corpi idrici del Ghana siano stati inquinati a causa delle attività minerarie illegali. La necessità di affrontare gli effetti di Galamsey non può essere sottovalutata. Prima agiamo, meglio è.

Un invito all’azione

È chiaro che la lotta contro l’estrazione mineraria illegale non può essere vinta solo attraverso l’applicazione della legge. La campagna Poison for Gold sostiene un approccio olistico, che coinvolge tutte le parti interessate – governo, leader tradizionali, società civile, media, comunità locali e stakeholder dell’industria di Galamsey – su base sostenibile. Mentre l’attenzione globale si rivolge alla mitigazione del cambiamento climatico nei negoziati COP, la lotta del Ghana contro l’estrazione mineraria illegale è parte di un dibattito più ampio. I costi dell’inazione climatica – aumento delle temperature, aumento dell’inquinamento e degrado degli ecosistemi – si fanno già sentire. Galamsey accelera il degrado ambientale, rendendo più difficile per il Ghana rispettare i propri impegni climatici e aumentando la sua vulnerabilità ai disastri legati al clima.

Per invertire la tendenza, il Ghana deve iniziare a considerare la minaccia di Galamsey come una violazione dei diritti umani fondamentali all’acqua pulita e sicura e come un affronto alla Costituzione per non aver protetto vite umane, proprietà e ambiente.

• Applicazione rigorosa delle leggi minerarie: repressione dell’estrazione illegale, prendendo di mira sia i minatori che i loro finanziatori;

• Investire in mezzi di sussistenza alternativi: promuovere l’occupazione sostenibile come l’agricoltura e l’ecoturismo per fornire alternative all’estrazione mineraria illegale;

• Partenariati pubblico-privato: collaborare per investire nel trattamento delle acque e regolare l’inquinamento minerario alla fonte;

• Empowerment della comunità: coinvolgere le comunità nel monitoraggio dell’estrazione mineraria illegale, utilizzando storie di successo per ispirare gli altri;

• Riabilitazione dei corpi idrici: ripristinare gli ecosistemi contaminati attraverso la riforestazione e la depurazione;

• Mantenere i partenariati: responsabilizzare gli stakeholder;

• Risolvere il problema del finanziamento politico: contrastare il coinvolgimento delle élite politiche e dei flussi finanziari illegali (IFF) nel finanziamento di Galamsey.

Conclusione: un futuro per cui vale la pena lottare

È necessario rispondere alla domanda su dove finisca l’oro proveniente dall’estrazione illegale per evitare una maledizione dei minerali o uno scenario di diamanti insanguinati in Ghana. La lotta all’estrazione illegale è essenziale non solo per la tutela dell’ambiente ma anche per il futuro della nazione. L’aumento dei costi del trattamento dell’acqua è il sintomo di una crisi più profonda che minaccia i mezzi di sussistenza e la stabilità della società. Il Ghana si trova di fronte a una scelta chiara: agire ora per ripristinare gli ecosistemi e proteggere le generazioni future, oppure continuare a consentire l’estrazione illegale che distrugge le fonti d’acqua e aumenta il costo della vita. L’acqua è vita, non oro.

Par La redazioneComitato di Redazione – Casablanca