Nel porto di Hamilton, i lavoratori coprono una gigantesca struttura ottagonale, grande quanto sei campi da calcio, con teli di gomma. Sotto la tela, le pareti d’acciaio affondate nel letto del lago Ontario contengono quasi 600.000 m3 di sedimenti contaminati, sufficienti a riempire di un terzo il Rogers Centre, sede dei Toronto Blue Jays.
La struttura deve consentire la decontaminazione della barriera corallina Randle. Sostenuta dagli impianti dell’acciaieria Stelco di Hamilton, la regione ospitava il più grande sito contaminato sulla sponda canadese dei Grandi Laghi.
I sedimenti della barriera corallina contenevano sostanze idrocarburi policiclici aromatici (IPA). ostinato, tossico e cancerogeno
spiega Roger Santiago, capo dell’unità di bonifica dei sedimenti presso Environment and Climate Change Canada.
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Per quasi 25 anni, Roger Santiago è stato coinvolto nel progetto di decontaminazione del Randle Reef.
Foto: Radio-Canada / Yanick Lepage
Per decenni l’inquinamento si è diffuso nel porto, contaminando la flora e la fauna della regione.
Non nuoterei qui
afferma senza esitazione Sean McGibbon, un residente del comune. Non capisco come le cose riescano a vivere lì dentro
chiede da parte sua Ed McCartan. È disgustoso. Mi piacerebbe vedere il porto ripulito
aggiunge Jacqueline Hunt.
Dalla formazione di alghe blu-verdi alle fuoriuscite di liquami durante le forti piogge, il porto di Hamilton deve affrontare numerose sfide ambientali.
Ma grazie agli sforzi di bonifica del Randle Reef, pi sostanze
venivano aspirati dal fondo dell’acqua con una pompa dragante e racchiusi nella struttura impermeabile.
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Una volta ricoperta la struttura con una membrana, sulla superficie verranno sparse rocce e sabbia. Le pietre poi compatteranno i sedimenti per sei mesi, poi verranno rimosse per stendere un ultimo strato di asfalto. Il completamento del progetto è previsto nell’autunno del 2025.
Foto: Radio-Canada / Michael Cole
Con un costo di 150 milioni di dollari, il progetto, che è nella sua fase finale, avrà richiesto quasi 25 anni per essere completato.
Il passo che ha richiesto un po’ di tempo è stato ottenere il finanziamento
indica il signor Santiago che avrà dedicato una parte significativa della sua carriera all’iniziativa.
Passò un decennio tra il momento in cui un comitato consultivo stabilì che la struttura in acciaio sarebbe stata il modo migliore per contenere i sedimenti e l’annuncio che i finanziamenti per il progetto erano terminati.
Le sfide della contaminazione ereditato
Come in molte città della regione dei Grandi Laghi, lo sviluppo economico a Hamilton è avvenuto senza molto riguardo per la preservazione dell’ambiente. Nel 1965, quasi 100 tonnellate di sostanze contaminanti venivano scaricate quotidianamente nelle acque del porto.
Sia in Canada che negli Stati Uniti solo alla fine degli anni Sessanta apparvero una serie di leggi ambientali restrittive per le imprese. Ma secoli di attività industriale avevano già lasciato le loro tracce.
Nel 1987, il porto di Hamilton si aggiunse ad altri 42 aree di preoccupazione
nella regione dei Grandi Laghi, 12 dei quali si trovano all’interno dei confini canadesi e cinque per i quali Canada e Stati Uniti condividono la responsabilità.
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Ad oggi, gli sforzi di decontaminazione hanno portato alla rimozione di tre siti dalla lista canadese.
Per i 14 che restano […] abbiamo progetti grandi e piccoli per pulirli
assicura Kate Taillon, responsabile delle aree problematiche dei Grandi Laghi presso l’Ambiente e il Cambiamento Climatico Canada.
Trovare fondi per questi progetti è a sfida
ammette il funzionario federale.
In molti casi, le aziende responsabili dell’inquinamento non hanno infranto alcuna legge in quel momento, e da allora molte hanno chiuso i battenti.
Siamo di fronte ad una contaminazione ereditaria. Non ci sono entità a cui possiamo indicare e dire: “Sei responsabile”.
spiega il signor Santiago.
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Roger Santiago sostiene che l’approccio normale per rimuovere i sedimenti contaminati è trasportarli altrove. Imprigionarli in una struttura d’acciaio è, secondo lui, una strategia “innovativa” che potrebbe essere replicata altrove nei Grandi Laghi, in particolare a Milwaukee, nel Wisconsin.
Foto: Radio-Canada / Yanick Lepage
Nel caso del progetto di decontaminazione della barriera corallina Randleil conto è stato diviso in tre. UN situazione ideale
ma ciò non è sempre possibile, indica la signora Taillon.
I governi federale e provinciale hanno concordato di pagare ciascuno 46,3 milioni di dollari. Gli attori locali – principalmente i comuni della regione – hanno pagato gli importi rimanenti.
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Fondata nel 1910, Stelco produce acciaio sulle rive del porto di Hamilton da oltre un secolo. All’inizio di settembre gli azionisti della società hanno votato quasi all’unanimità a favore dell’offerta d’acquisto presentata dalla società americana Cleveland-Cliffs.
Foto: Radio-Canada / Patrick Morrell
Stelco è stata l’unica azienda privata a contribuire finanziariamente al progetto. L’acciaieria ha fornito pannelli di acciaio per un valore di 14 milioni di dollari necessari per costruire la struttura.
L’azienda non ha risposto alle nostre richieste di intervista.
Una sfida condivisa con gli americani
John Hartig, uno scienziato in visita presso il Great Lakes Environmental Research Institute dell’Università di Windsor, afferma che la strategia per intrappolare i sedimenti del Randle Reef è una strategia soluzione pratica ad un problema complesso
.
Crede che Detroit potrebbe trarne spunto per decontaminare il fiume che la separa da Windsor.
Secondo il ricercatore, più di 5 milioni di m3 Sedimenti contaminati si sono accumulati sul lato americano della rotta marittima. Circa 345.000 m3 È inoltre necessario rimuovere i sedimenti dal fiume Rosso che attraversa la città.
Il costo stimato dell’operazione: 1,37 miliardi di dollari Usa.
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John Hartig studia l’ecosistema dei Grandi Laghi da più di 30 anni. È autore di numerosi lavori sulla bonifica delle regioni più inquinate.
Foto: Radio-Canada / Yanick Lepage
Sotto il Legge sull’eredità dei Grandi Laghiil governo americano potrebbe coprire il 65% del conto. Il restante 35% deve provenire da giocatori locali del Michigan, afferma Hartig.
Detroit non può pagare questo importo. La città ha enormi problemi finanziari
continua.
Ci sono ancora alcune industrie vitali. Questi sono i primi gruppi a cui vuoi rivolgerti e chiedere loro di contribuire al progetto
aggiunge il ricercatore.
Lo Stato del Michigan è chiamato a finanziare parzialmente la bonifica dei siti orfani
che non hanno attività commerciali vicine.
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John Hartig sostiene che i rimedi legali si sono finora rivelati inefficaci nel costringere le aziende a contribuire agli sforzi di decontaminazione. In diversi casi, le cause hanno comportato spese legali esorbitanti e lunghi ritardi durante i quali l’ambiente ha continuato a deteriorarsi.
Foto: Radio-Canada / Yanick Lepage
Secondo Hartig gli attori locali sembrano ancora lontani da un accordo. E mentre i negoziati sono in stallo, il tempo stringe.
IL Iniziativa per il ripristino dei Grandi Laghiun fondo federale attraverso il quale si finanziano progetti di decontaminazione nei Grandi Laghi, scade nel 2027.
Per ora, un gruppo di funzionari eletti democratici e repubblicani sostiene l’estensione del bilancio fino al 2031, ma con 3,7 miliardi di dollari assegnati finora a più di 7.500 progetti, i legislatori americani potrebbero voler chiudere il rubinetto.
Ci restano solo pochi anni per prendere in mano la situazione
insiste Hartig, che continua a credere che le imprese della regione finiranno per contribuire agli sforzi di decontaminazione.
Agli occhi di Hartig, le conseguenze legate alla pulizia delle coste di una città come Detroit sono troppo grandi per lasciarle inquinate.
Uno degli argomenti più convincenti è il ritorno sull’investimento, afferma. Il fiume Don è un buon esempio.
Un fiume di Toronto come modello
Anche il fiume Don, che separa la zona est di Toronto dal centro della città, è stato vittima di decenni di contaminazione.
Nel 1969, i residenti preoccupati organizzarono addirittura un funerale per il corso d’acqua perché il livello di inquinamento era molto elevato.
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Nel 1969, l’organizzazione ambientalista Pollution Probe tenne un funerale per piangere lo stato del fiume Don. (Foto d’archivio)
Foto: Radio-Canada
Non potevi davvero toccare l’acqua. È stato terribile
ricorda John Wilson, uno di quelli che per anni si batté per la bonifica del fiume.
Nel 2017, Ottawa, Ontario e la città di Toronto hanno condiviso un investimento di 1,25 miliardi di dollari per trasformare la foce del fiume Don.
Il progetto rimuoverebbe i sedimenti contaminati, proteggerebbe la regione dalle inondazioni e preparerebbe l’area di Port Lands ad ospitare migliaia di case.
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Anche se la sua priorità è sempre stata quella di proteggere l’ambiente e aumentare l’accesso al fiume Don, John Wilson si dice molto soddisfatto dei lavori alla foce del corso d’acqua e dei vantaggi economici ad essi associati.
Foto: Radio-Canada / Yanick Lepage
Secondo Waterfront Toronto, il gruppo responsabile della realizzazione dell’iniziativa, si prevede che il progetto genererà quasi due miliardi di dollari di entrate fiscali aggiuntive per tutti e tre i livelli di governo.
L’ampliamento della base imponibile del Comune [la construction de] l’edilizia abitativa e lo sviluppo del litorale, sono sicuro che queste cose abbiano avuto risonanza con i politici
nota M. Wilson. È un po’ una tempesta perfetta di progresso.
Continuare gli sforzi
A Hamilton, la struttura in acciaio in cui sono intrappolati i sedimenti della barriera corallina contaminata Randle diventerà un molo per ampliare le strutture portuali.
Servirà, tra le altre cose, a una futura raffineria di zucchero in costruzione vicino all’acqua.
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La raffineria di Sucro Can produrrà un milione di tonnellate di zucchero all’anno, rendendola la più grande del paese. Si prevede che l’avvio delle operazioni avverrà nel 2025.
Foto: Radio-Canada / Patrick Morrell
Secondo i calcoli dei ricercatori dell’Università di York, i benefici sono stimati a circa 174 milioni di dollari in 25 anni
afferma Roger Santiago di Environment and Climate Change Canada.
Questo tipo di ritorno sull’investimento potrebbe portare alla realizzazione di altre iniziative di decontaminazione, pensano le parti interessate che abbiamo incontrato.
I benefici potrebbero anche rendere più facile per i futuri governi inghiottire quando arriverà il momento di reintegrare i fondi nel progetto della barriera corallina. Randle.
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Secondo Roger Santiago, le entrate derivanti dalle future attività portuali sulla nuova struttura permetteranno di finanziare il monitoraggio degli impianti e la sua manutenzione a lungo termine.
Foto: Radio-Canada / Yanick Lepage
A dimostrazione del fatto che la bonifica della contaminazione spesso richiede sforzi continui, i pannelli di acciaio che formano l’involucro della struttura hanno una durata compresa tra 75 e 100 anni e quindi un giorno dovranno essere sostituiti.
A quel punto bisognerà determinare quale tecnologia sarà adeguata per mantenere intrappolati i sedimenti
sostiene il signor Santiago.
