Molto più massiccio della Luna e molto più vicino alla fascia principale degli asteroidi del sistema solare, il Pianeta Rosso è un bersaglio primario per le grandi rocce sparse nello spazio. Soprattutto perché la sua atmosfera, cento volte più sottile di quella terrestre, non permette ai meteoriti di disintegrarsi.
Finora abbiamo stimato la frequenza degli impatti dei meteoriti su Marte con modelli che combinavano osservazioni di crateri sulla Luna e immagini della superficie marziana prese da sonde orbitanti. Poi abbiamo adattato questi modelli alle caratteristiche del pianeta rosso.
La superficie di Marte è stata disturbata
Solo che queste stime sembrano ampiamente sottostimate, come dimostra il lavoro di un team internazionale, guidato da ricercatori del Politecnico di Zurigo (ETH) e dell’Imperial College di Londra, pubblicato sulla rivista Astronomia della natura.
“Sembra più efficace ascoltare gli impatti che cercare di vederli se vogliamo capire quanto spesso si verificano”, ha detto Gareth Collins, coautore dello studio e professore all’Imperial College britannico, in un comunicato stampa dal suo istituzione.
E come guida, gli scienziati utilizzano i dati del sismografo SEIS (Seismic Experiment for Internal Structure), depositato da una sonda della NASA nel novembre 2018, nella pianura marziana degli Elisi.
Pertanto, il team di ricercatori ha determinato che il pianeta viene colpito ogni anno da 280 a 360 meteoriti che creano crateri di almeno otto metri di diametro. “Questo tasso è cinque volte superiore a quello stimato solo in base alle immagini scattate in orbita”, spiega Géraldine Zenhäusern, ricercatrice dell’ETH, in un comunicato stampa dalla sua istituzione.
Il pianeta viene colpito circa ogni mese da un meteorite che crea un cratere di almeno 30 metri di diametro… Guarda caso, questo è un parametro piuttosto essenziale da tenere in considerazione quando si pianificano le future missioni su Marte.
