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La Fondation de France ha rivelato che nel 2022 quasi 11 milioni di francesi soffrivano di solitudine cronica. Questo sentimento, difficile da descrivere in dettaglio perché relativamente specifico per ogni persona, costituisce una dura prova psicologica per coloro che la vivono gli impatti non sarebbero solo psicologici. Infatti, diversi studi si sono recentemente concentrati sui suoi effetti sulla salute fisica. E secondo uno di essi, condotto presso l’Università di Harvard, la solitudine cronica può aumentare del 56% il rischio di ictus nelle persone anziane.
Nel novembre 2023, il direttore generale dell’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, ha affermato che gli alti tassi di isolamento sociale e solitudine in tutto il mondo hanno gravi conseguenze per la salute e il benessere. Ha sottolineato che le persone senza legami sociali sufficientemente stretti corrono un rischio maggiore di problemi che riguardano tutti gli aspetti della salute e del benessere. Da parte sua, il dottor Vivek Murthy, funzionario della sanità pubblica degli Stati Uniti, afferma che gli effetti sulla salute della solitudine equivalgono a fumare 15 sigarette al giorno. Ciò significa che è dannoso quanto il fumo e rappresenta oggi uno dei maggiori problemi sanitari a livello globale.
Precedenti lavori condotti da ricercatori dell’Università della California hanno già collegato la solitudine a un alto rischio di sviluppare malattie cardiovascolari. Al contrario, poche ricerche hanno esaminato attentamente il suo impatto specifico sul rischio di ictus. Questo è ciò che ha motivato il dottor Yenee Soh, ricercatore associato presso la Harvard TH Chan School of Public Health, e il suo team a condurre un nuovo studio in questa direzione. Inoltre, questo è il primo studio di questo tipo a esaminare l’associazione tra l’evoluzione della solitudine e il rischio di ictus nel tempo.
Verso una migliore comprensione dell’associazione solitudine-ictus
Secondo il rapporto dello studio, pubblicato sulla rivista
eClinicalMedecine, Soh scrive che la solitudine situazionale non è collegata a un rischio più elevato di ictus. Secondo lui il rischio di ictus deriva dalla solitudine cronica. “ Il nostro studio suggerisce che, se vissuta cronicamente, la solitudine può svolgere un ruolo importante nell’incidenza dell’ictus, che è già una delle principali cause di disabilità a lungo termine e mortalità in tutto il mondo. “, ha detto in un comunicato stampa.
Per giungere a questa conclusione, Soh e il suo team hanno esaminato i dati dell’Health and Retirement Study (HRS) dal 2006 al 2018. Durante questo periodo, 12.161 persone di età pari o superiore a 50 anni hanno chiesto volontari per rispondere a domande sulla solitudine. Questi partecipanti, all’epoca, non avevano mai avuto un ictus. Quattro anni dopo (2010-2012), 8936 partecipanti (ancora inclusi nello studio) hanno risposto nuovamente alle stesse domande.
Sulla base dei punteggi ottenuti in questi due momenti, i ricercatori li hanno poi elencati in 4 gruppi: persistentemente bassi (quelli che hanno ottenuto punteggi bassi sulla scala della solitudine al basale e al follow-up); in remissione (coloro che hanno ottenuto punteggi alti al basale e bassi al follow-up); esordio recente (coloro che hanno ottenuto punteggi bassi al basale e alti al follow-up); e costantemente alti (quelli che hanno ottenuto punteggi alti sia al basale che al follow-up).
Tra le persone che hanno partecipato allo studio al basale, durante il periodo di follow-up (2006-2018) si sono verificati 1.237 ictus. Tra coloro che hanno completato due valutazioni, durante il periodo di follow-up (2010-2018) si sono verificati 601 ictus. I ricercatori hanno poi analizzato il rischio di ictus di ciascun gruppo nel contesto delle loro esperienze di solitudine, controllando altri fattori di rischio comportamentali e di salute, tra cui l’isolamento sociale e i sintomi depressivi che sono strettamente correlati, ma distinti dalla solitudine.
I risultati hanno mostrato che coloro che erano considerati soli all’inizio dello studio avevano un rischio di ictus più elevato del 25% rispetto a quelli non considerati soli. Al contrario, tra i partecipanti nel gruppo con punteggio “costantemente alto”, il rischio di ictus era superiore del 56% rispetto a quelli del gruppo con punteggio persistentemente basso (anche dopo aver tenuto conto di un’ampia gamma di fattori di rischio noti).
« Valutazioni ripetute della solitudine possono aiutare a identificare coloro che soffrono di solitudine cronica e sono a maggior rischio di ictus. Se non riusciamo ad affrontare i loro sentimenti di solitudine, su scala micro e macro, le conseguenze sulla salute potrebbero essere profonde “disse Soh.
I ricercatori hanno anche affermato che sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere i potenziali meccanismi alla base della solitudine. In effetti, i risultati qui sono limitati agli adulti di mezza età e più anziani e non possono essere generalizzati agli individui più giovani.
