Questa molecola dall’effetto potente e rapido ha recentemente dato risultati interessanti nel trattamento di pazienti gravemente depressi.
La ketamina, una molecola con una reputazione solforosa, può aiutare alcuni depressi? Si stanno accumulando ricerche per confermarlo, in particolare nei casi in cui nessun altro trattamento funziona. Ma resta necessaria cautela perché i suoi gravi effetti collaterali rimangono una sfida da gestire.
La ketamina non è un classico antidepressivo, come quelli sviluppati a partire dagli anni ’60. È sostanzialmente un anestetico ma, da circa vent’anni, gli psichiatri la utilizzano come soluzione contro la depressione. “C’è un urgente bisogno di nuovi trattamenti per la depressione grave e la ketamina si dimostra promettente per i pazienti che rispondono”, spiega la ricercatrice australiana Julaine Allan, specializzata in salute mentale. A differenza dei soliti antidepressivi, la ketamina agisce in modo sorprendente, anche se non sappiamo con precisione con quali meccanismi fisiologici risponda ai sintomi depressivi.
Studi favorevoli
Suscita particolare interesse in due casi: quando è necessario un trattamento una tantum e urgente, soprattutto a fronte di crisi suicide, ma non solo; e quando nessun farmaco convenzionale funziona, cioè nel caso della depressione cosiddetta “resistente”.
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Negli ultimi mesi, diversi studi pubblicati su prestigiose riviste hanno confermato il beneficio della ketamina in questi due scenari. Nel primo caso, uno studio pubblicato ad aprile sul BMJ mostra che le giovani madri hanno visto ridotto il rischio di depressione postpartum dopo aver ricevuto una singola dose di esketamina, un derivato della ketamina, alla nascita del loro bambino. Nel secondo caso, uno studio pubblicato lunedì su Medicina della natura mostra che il trattamento con ketamina ha prevenuto un numero maggiore di ricadute depressive rispetto ai pazienti che assumevano un placebo.
Certamente, data l’esiguità del campione – un centinaio di persone – e alcune scelte metodologiche, è troppo presto per trarre conclusioni definitive. Ma questi studi contribuiscono a creare un corpus favorevole all’uso della ketamina contro la depressione, un beneficio che non è più in dubbio tra gli psichiatri. “Va considerato come un intermediario tra i classici antidepressivi e l’elettroshock”spiega lo psichiatra Michel Hofmann, residente negli ospedali di Ginevra, che evoca un reale “entusiasmo” nella comunità medica. “Per i pazienti per i quali i trattamenti tradizionali non funzionano, la ketamina offre la possibilità di non arrivare fino all’elettroshock”.
La paura della dipendenza
Ma sebbene l’esketamina sia già stata approvata da diversi anni negli Stati Uniti e in Europa contro alcune forme di depressione, alcuni psichiatri rimangono riluttanti. Senza negare l’efficacia della ketamina, temono il rischio di dipendenza, soprattutto perché la molecola viene spesso utilizzata impropriamente come farmaco, un uso tristemente pubblicizzato dalla morte per overdose di personaggi come l’attore americano della serie. Amici Matteo Perry. “Presto daremo la ketamina ai pazienti con pensieri suicidi? Difficile dirlo, perché esiste il rischio reale che l’uso diffuso di ketamina provochi una nuova crisi da oppioidi.avvertiva nel 2022, in un editoriale in BMJlo psichiatra Riccardo De Giorgi, in riferimento alla crisi sanitaria che ha causato centinaia di migliaia di morti negli Stati Uniti a causa dell’abuso o dell’uso eccessivo di alcuni farmaci.
La sfida è quindi quella di ridurre il rischio di abusi, nonché di gravi effetti collaterali, come la comparsa di disturbi dissociativi della personalità. Questo è il punto centrale dello studio pubblicato da Medicina della natura. L’obiettivo è testare un nuovo metodo di somministrazione della ketamina: una compressa che rilascia gradualmente il trattamento nell’organismo. Questa forma è più comoda e meno rischiosa da utilizzare rispetto ai trattamenti con esketamina attualmente approvati (spray endovenoso o nasale). In questo ambito lo studio dà risultati promettenti anche se, ancora una volta, necessitano di essere confermati. “I pazienti hanno riportato pochi effetti collaterali: euforia, dissociazione, ecc. sottolinea il suo autore principale, Paul Glue. Quindi non penso che queste compresse attirerebbero le persone che vogliono abusare della ketamina”.
