Con l’arrivo delle zecche giganti in Francia, dovremmo temere un nuovo virus mortale?

Nel grande balletto globale delle malattie virali trasmesse da insetti o aracnidi che si nutrono di sangue, alcuni virus hanno avuto un ruolo di primo piano negli ultimi anni. I virus Dengue, Chikungunya o Zika sono diventati famosi soprattutto perché hanno raggiunto regioni in cui solitamente non circolavano, come il sud della Francia.

A questa lista potrebbe presto aggiungersi il virus della febbre emorragica Crimea-Congo. In Europa, infatti, il numero di infezioni da questo virus trasmesso dalle zecche è aumentato. Nell’autunno del 2023, la sanità pubblica francese ha segnalato la sua identificazione in una specie di zecche invasive stabilite nel sud del paese. Che cosa ti serve sapere?

Prima identificazione diretta in Francia

Il 24 ottobre 2023, Public Health France ha annunciato che il virus della febbre Crimea-Congo (CCFV) era stato identificato nelle zecche del genere Hyalomma (chiamate anche zecche striate) raccolte da allevamenti di bovini nel sud della Francia.

In Francia l’unico caso umano finora conosciuto è stato un caso importato: quello di una persona proveniente dal Senegal. Fatta eccezione per questa eccezione, il virus è stato rilevato solo indirettamente, in particolare nel bestiame, durante le indagini sulla sieroprevalenza. Consistono nella ricerca nel sangue della presenza di anticorpi diretti contro alcuni agenti patogeni (il che indica l’infezione da parte di detti agenti patogeni).

Questa scoperta, fatta dagli specialisti del CIRAD e confermata dal Centro nazionale di riferimento per le febbri emorragiche virali dell’Istituto Pasteur, è importante perché consentirà di valutare meglio i rischi di insorgenza di questa malattia nel nostro Paese. Tuttavia, questa non è una sorpresa.

Un virus che circola in Europa

Dal 2013, in Spagna si sono verificati 13 casi di CCHF autoctona, cioè contratta nel Paese. Inoltre, un lavoro retrospettivo ha rivelato che le sacche di sangue raccolte nel 2013 contenevano anticorpi diretti contro il virus responsabile della malattia, il che significa che i donatori erano stati in contatto con esso. Da allora, nell’Europa occidentale, la malattia è considerata definitivamente instaurata.

Fu nel 1944, durante l’avanzata dell’Armata Rossa, che questo agente patogeno fu identificato per la prima volta, in Crimea (regione ucraina annessa nel 2014 alla Russia). Nel 1969, durante un’epidemia in Congo, gli scienziati si accorsero che il virus in questione era lo stesso di quello del 1944. L’associazione dei due nomi diede il nome di febbre emorragica Crimea-Congo.

Oggi sappiamo che questa malattia circola dall’Asia (soprattutto dall’Asia Minore) all’Africa, attraverso l’Europa meridionale e orientale, in particolare nei Balcani. Come si spiega questa area di distribuzione molto ampia? La risposta sta nel vettore di questo virus: la zecca del genere Hyalomma sp.

Una zecca che viaggia nell’aria

Zecche appartenenti al genere Hyalomma sp (le cui specie principali sono H. marginaatum E H. lusitanicum) sono presenti in tutto il Mediterraneo da diversi decenni.

Originari dell’Asia e dell’Africa, vengono trasportati dagli uccelli migratori. Liberati sopra i territori sorvolati, possono stabilirsi lì quando le condizioni sono favorevoli. Questo è come Hyalomma arrivò in Corsica negli anni ’50.

Si ritiene ora che il cambiamento climatico, che aumenta le temperature estive, diminuisce l’umidità e aumenta le temperature minime in inverno, faciliti tali insediamenti.

Un’altra differenza: le zecche del genere Hyalomma cacciano attivamente, a differenza delle altre zecche che tendono a stare all’erta.

Cospirazione

Dopo la schiusa, Hyalomma attraversa tre stadi di sviluppo: larve, ninfe e adulti (maschi e femmine).

Come tutte le zecche, la Hyalomma alterna durante la sua esistenza fasi “libere” e fasi parassite durante le quali si nutre di sangue di vertebrati, prima di ogni sua metamorfosi, o prima di deporre le uova.

Se gli adulti si nutrono solitamente di grandi mammiferi (bovini, pecore, capre, cavalli, ecc.), gli ospiti delle larve e delle ninfe sono generalmente piccoli vertebrati (ricci, toporagni o roditori come ratti, topi, lepri e conigli, ecc. ).

Quando una zecca contaminata dal virus della febbre emorragica Crimea-Congo si nutre di un ospite, il virus può passare nel suo sangue e quindi contaminare altre zecche che a loro volta diffondono il virus.

Esiste anche una trasmissione orizzontale detta “co-feeding”, che corrisponde ad uno scambio di saliva tra zecche sulla stessa sede del morso (senza che il virus passi attraverso il sangue). Quando una femmina Hyalomma infetto depone le uova, anche le larve che si schiudono hanno potere infettivo.

L’essere umano è un ospite “accidentale” della zecca: si ritrova parassitato quando entra negli ecosistemi dove vivono gli ospiti abituali della zecca. Hyalomma. Il picco di contaminazione, che corrisponde al picco di attività delle zecche, si ha tra aprile e luglio.

Forme gravi nel 20% dei casi

Gli esseri umani vengono generalmente contaminati dal virus CCHF attraverso il morso di una zecca infetta o attraverso il contatto con sangue o altri fluidi corporei di mammiferi d’allevamento infetti.

La contaminazione può avvenire anche attraverso la trasmissione da uomo a uomo, in caso di contatto con sangue o fluidi corporei (la trasmissione in ambiente ospedaliero, in particolare tra pazienti molto sintomatici, è una delle principali preoccupazioni) e talvolta attraverso superfici inerti e materiali contaminati. dal virus.

Si sospettano anche casi molto rari di possibile trasmissione sessuale e materno-fetale. Inoltre, è stata talvolta segnalata la trasmissione tramite aerosolizzazione di goccioline.

Classicamente l’incubazione (la durata tra l’infezione e l’inizio dei sintomi) va da 2 a 14 giorni, con una durata media di 5 giorni. Sebbene questo virus venga chiamato febbre emorragica Crimea-Congo, bisogna sottolineare che le forme emorragiche non sono sistematiche.

Circa l’80% delle persone infette presenterà solo un’infezione paucisintomatica, limitata ad un quadro di sintomi simil-influenzali, o addirittura asintomatica (senza alcun sintomo). Il restante 20% dei pazienti infetti, invece, presenta forme sintomatiche che possono essere gravi e richiedere il ricovero ospedaliero.

Una malattia che progredisce in tre fasi

Generalmente le forme gravi della malattia si manifestano in 3 fasi:

La fase preemorragica aspecifica, simil-influenzale (dal giorno 1 al giorno 7): i pazienti presentano febbre, dolori muscolari (mialgia), mal di testa (mal di testa), nausea con vomito e diarrea;

• La fase emorragica (dal giorno 7 al giorno 10): i pazienti presentano una sindrome emorragica esterna che provoca vari sintomi come sangue dal naso (epistassi), piccole macchie rosse o violacee sulla pelle (petecchie), lividi, lesioni emorragiche della pelle e delle mucose membrane (porpora), sanguinamento delle gengive (sanguinamento gengivale), emorragie sottocongiuntivali (la congiuntiva è il tessuto trasparente che ricopre il bulbo oculare e la superficie interna delle palpebre), presenza di sangue nelle urine (ematuria) o nel vomito (ematemesi);
• La fase di convalescenza (dal giorno 10 al giorno 20): generalmente comporta grande affaticamento (astenia), tachicardia, instabilità della pressione sanguigna, perdita di capelli (alopecia), problemi di attenzione e di memoria, nonché disturbi psicologici (disturbi somatoformi: i pazienti pagano eccessiva attenzione ad alcuni sintomi fisici, che causa loro preoccupazione e sofferenza).
• Secondo i dati dell’Organizzazione Mondiale della Sanità, il tasso di mortalità per le forme gravi di questa febbre emorragica varia dal 5% al ​​40%.

Tuttavia, questi dati provengono da tempi e regioni molto diversi in cui l’accesso alle cure, in particolare alla terapia intensiva e alla rianimazione, potrebbe essersi rivelato difficile. Questo tasso di mortalità può essere notevolmente ridotto quando un’assistenza intensiva di qualità viene fornita tempestivamente da team esperti.

Diagnosi e gestione

La diagnosi della malattia si basa sulle analisi mediante RT-PCR, una tecnica di biologia molecolare basata sul rilevamento e sull’amplificazione del materiale genetico del virus.

Il supporto diagnostico deve essere trasmesso sistematicamente al Centro nazionale di riferimento (previa discussione e accordo dello stesso) ed i campioni manipolati in locali adeguati alla pericolosità del virus. Si tratta di un patogeno di classe 4, che deve quindi essere maneggiato in ambienti di contenimento di tipo BSL4 (o P4), laboratori ad alto contenimento biologico dedicati allo studio dei virus più pericolosi.

Attualmente non esistono farmaci chiaramente validati per i casi sintomatici di febbre emorragica Crimea-Congo.

L’OMS raccomanda di somministrare il più presto possibile la Ribavirina IV, un antivirale utilizzato in passato in particolare per combattere il virus dell’epatite C. Tuttavia, i vari studi di ricerca volti a valutare il contributo di questa molecola in ambito curativo non sono riusciti a stabilire un solido consenso sulla sua efficacia.

La migliore cura consiste nell’isolare rapidamente il paziente in servizi dedicati, con un’équipe addestrata a questo tipo di patologia in grado di fornire cure mirate al trattamento dei sintomi (idratazione, trasfusione). Questa tipologia di unità esiste all’interno delle strutture sanitarie di riferimento che coprono il territorio.

Per il momento non è disponibile alcun vaccino validato per combattere il CCHF (in Bulgaria viene utilizzato un vaccino, ma non è stato validato dalle autorità sanitarie internazionali, a causa della mancanza di dati attendibili al riguardo). Diverse dozzine di progetti di piattaforme vaccinali sono in fase di sviluppo in tutto il mondo, inclusa la Francia.

Cosa fare per proteggersi?

In assenza di un trattamento specifico con consenso (vaccino e trattamento), la prevenzione è essenziale. Alcune azioni molto semplici si rivelano molto efficaci per limitare il rischio di infezione:

• Nelle aree in cui le zecche possono essere prevalenti, indossa scarpe chiuse e indumenti che coprano e ricorda di mettere i pantaloni dentro i calzini.
• favorire i sentieri segnalati (che aiuta anche a preservare la natura);
• utilizzare repellenti per la pelle.

Al ritorno da una passeggiata o da un intervento, ispezionate sistematicamente il vostro corpo, in particolare a livello delle pieghe cutanee, senza dimenticare il cuoio capelluto.

Se è presente una zecca, rimuoverla utilizzando un solvente per zecche, senza usare alcool o etere. Il sito del morso deve quindi essere disinfettato e le condizioni generali monitorate. Se i sintomi compaiono entro il mese successivo, dovresti consultare rapidamente il medico.

Ricordiamo che non ogni morso è necessariamente infettivo; dipende da diversi fattori (specie di zecca, numero, stadio di sviluppo, quantità di animali serbatoio, ecc.).

Se il rilevamento del virus sulle zecche vettori nel sud della Francia è certamente motivo di preoccupazione, non bisogna cadere nell’allarmismo. Infatti, per il momento, la probabilità di trasmissione di vettori autoctoni rimane bassa nella Francia continentale.

Solo alcune categorie della popolazione sono realmente a rischio di contrarre questa patologia: agricoltori, allevatori, veterinari, macellai, ma anche escursionisti e altri campeggiatori estivi.

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