Se la TAC del torace costituisce il standard aureo per confermare alcune patologie polmonari, la sua accessibilità rimane limitata. L’ecografia polmonare può costituire un’alternativa rilevante per alcune diagnosi come il versamento pleurico, la polmonite o il pneumotorace. L’esame si rivela attendibile e richiede mediamente 5 minuti. Inoltre, si stanno sviluppando apparecchiature ultraportatili a prezzi accessibili. Inoltre, il posto dell’ecografia polmonare nella medicina generale potrebbe diventare un esame di routine negli studi medici. Restava da confermare la sua utilità, rilevanza e contributo alla routine clinica.
Valutazione del contributo diagnostico dell’ecografia polmonare
Un team di ricercatori ha condotto uno studio dopo aver reclutato medici di medicina generale volontari che hanno seguito 3 ore di formazione teorica e pratica sull’ecografia transtoracica. Quindi, per un periodo di 3 mesi, questi medici sono stati invitati a considerare l’uso degli ultrasuoni in tutti i pazienti di età pari o superiore a 3 mesi consultandoli per dispnea o tosse. Per questi pazienti il medico di medicina generale è stato invitato a condurre la visita in modo standard al fine di stabilire la sua ipotesi diagnostica e la strategia terapeutica. Quindi, a seconda dei casi, ha deciso o meno di eseguire l’ecografia polmonare, permettendogli o meno di rivalutare la sua diagnosi o il trattamento previsto, compreso l’invio (ulteriori immagini, ricovero). Infine, i pazienti sono stati ricontattati il giorno 7 per valutare l’evoluzione dei sintomi e la successiva gestione. È stato inoltre chiesto loro la loro esperienza e opinione sull’esame per immagini.
In totale sono stati reclutati 151 pazienti, il 73,5% dei quali è stato sottoposto ad esame ecografico. Erano in media più giovani (59,1 contro 70,6 anni, p = 0,001) ed erano più spesso uomini (61,3% contro 42,5%, p=0,044) rispetto a coloro che non ne hanno beneficiato. I medici hanno riferito di essere in grado di interpretare le immagini ecografiche nella maggior parte dei casi.
Elevata accettabilità da parte dei pazienti
La diagnosi era molto spesso un’infezione del tratto respiratorio inferiore (70,3%). Il medico ha consigliato la terapia antibiotica o la prescrizione di ulteriori esami strumentali rispettivamente nel 55% e nel 26,1% dei casi. Dopo l’ecografia, queste cifre sono aumentate rispettivamente di 5,4, 4,5 e 9 punti percentuali.
Al giorno 7, i sintomi dei pazienti erano migliorati nel 90% dei casi ed erano peggiorati solo in 3 persone. Per coloro che hanno dovuto essere sottoposti a ricovero ospedaliero o a ulteriori esami diagnostici, la diagnosi fatta dal medico è stata confermata in tutti i casi.
La stragrande maggioranza dei pazienti ha riferito di aver compreso meglio la propria diagnosi dopo l’ecografia e ha ritenuto che questo strumento rafforzasse l’affidabilità della diagnosi e potesse essere utile nella pratica dell’assistenza primaria.
Gli autori ritengono tuttavia che sarebbe utile una valutazione su un gruppo più ampio di medici di medicina generale. Senza dimenticare le questioni relative alla formazione, al carico di lavoro, alla remunerazione e al costo delle attrezzature, che restano anch’esse da studiare.
