La storia di Pagaie Québec inizia con Patrice Boulay e Jonathan Chabot, due istruttori di kayak da mare che sognano di costruire una propria attività dedicata agli sport di pagaia. L’idea è nata nella primavera del 2019 quando è stato inaugurato il negozio al 3180 chemin Ste-Foy.
Appena un anno dopo, la giovane azienda si trova già a dover navigare nelle acque agitate della pandemia di COVID-19. Tuttavia, invece di angosciarla, la crisi sanitaria “ha dato una spinta” alla Pagaie Québec, spiega Jean-Sébastien Massicotte, uno dei comproprietari, entrato nel team nel 2020.
“La pandemia ha portato un boom di interesse per le attività all’aria aperta. Lo abbiamo sentito fortemente. A quel tempo eravamo molto giovani, avevamo appena sviluppato una nuova piattaforma di commercio online”.
— Jean-Sébastien Massicotte, comproprietario della Pagaie Québec
Per molte persone, il contesto pandemico sarà stato un’opportunità inaspettata per dedicarsi a uno sport all’aria aperta. Jean-Sébastien Massicotte è stato in prima linea in questo fenomeno. “I clienti erano quasi in fila fuori per acquistare i paddle board che stavamo ricevendo alla spicciolata.”
I comproprietari di Pagaie Québec, Patrice Boulay, Jonathan Chabot e Jean-Sébastien Massicotte, festeggiano il quinto anniversario della loro azienda. (Fotografia fornita da Pagaie Québec)
A differenza di diversi grandi rivenditori che hanno annullato gli ordini ai propri fornitori, i piccoli operatori come Pagaie Québec si sono ritrovati con un inventario che ha permesso loro di distinguersi durante la pandemia.
Questo catalogo ha dato molta visibilità al negozio online. Gli utenti di Internet in cerca di un giubbotto salvagente sono stati rapidamente reindirizzati al sito della Pagaie Québec. In pochi mesi l’azienda ha registrato una “grande crescita” e ha raggiunto sempre più clienti in tutto il paese, rivela.
Pagaia tutto l’anno
Se l’idea di aprire un negozio dedicato agli sport di pagaia può sembrare rischiosa, gli sport acquatici non sono più così marginali come in passato, ritiene Jean-Sébastien Massicotte. Crede che lo slancio di popolarità creato dalla pandemia sia stato mantenuto.
Il crescente interesse della popolazione per questi sport ha portato i comproprietari ad ampliare il proprio inventario. “Sia il principiante che l’esperto che guida a Escoumins” vengono a Pagaie Québec in cerca di attrezzatura. Che si tratti di imbarcazioni più piccole, come paddle board gonfiabili (paddleboard) o imponenti kayak da mare lunghi 18 piedi.
Questo ampio catalogo ha permesso alla boutique di Chemin Sainte-Foy di distinguersi perché “ci sarà sempre spazio per gli specialisti”, dice Massicotte. Pagaie Québec è uno dei rari negozi del Quebec dedicato agli sport acquatici tutto l’anno. “Se arrivi a gennaio, vuoi un giubbotto salvagente o una barca, lo otterremo.”
Gestire un negozio del genere 12 mesi all’anno in un paese nordico costituisce sicuramente una “sfida”, ammette il comproprietario. Tuttavia, si rende conto che le stagioni degli sport acquatici durano sempre più a lungo.
“Sarei molto più preoccupato se avessi un negozio di sci aperto tutto l’anno piuttosto che un negozio di nautica.”
— Jean-Sébastien Massicotte
Con gli autunni più caldi e le primavere anticipate, Massicotte scopre che molte persone remano quasi tutto l’anno.
Una comunità di appassionati
Jean-Sébastien Massicotte, lui stesso un grande appassionato di outdoor, ha visto il mercato degli sport con la pagaia evolversi radicalmente in Quebec. Osa addirittura fare un parallelo tra il suo mondo e quello del ciclismo o della corsa, dove si forgiano vere e proprie comunità di appassionati.
Secondo Jean-Sébastien Massicotte, il Quebec è una destinazione privilegiata per gli appassionati di sport con la pagaia. “Vediamo persone da tutto il mondo che vengono a remare qui e che vedono quanto è forte il potenziale.” (Jocelyn Riendeau/Le Soleil)
Questo spirito di gruppo si sviluppa non solo attraverso la scuola affiliata Formation Pagaie Québec, che conta oggi una decina di istruttori, ma anche grazie al Club Pagaie Québec. Quest’ultimo permette a più di 140 appassionati di kayak da mare di tutti i livelli di beneficiare di una comunità di condivisione.
Il comproprietario non manca di sottolineare che il Quebec costituisce “un incredibile parco giochi” per i canoisti. Secondo lui, la ricchezza delle acque e il loro livello di complessità sono sufficienti ad attrarre gli atleti di tutto il mondo. “Il fiordo di Saguenay, il Saint Lawrence, la Lower North Shore o l’arcipelago delle isole Montmagny sono di prima classe.”
Per il futuro?
Il comproprietario è soddisfatto della velocità con cui l’azienda ha progredito durante i suoi primi cinque anni. Quando arriva il momento dei bilanci, la riflessione sul futuro della Pagaie Québec è già ben avviata a livello interno, confida Jean-Sébastien Marcotte. “Come possiamo continuare a sviluppare questo progetto è la domanda che ci poniamo ogni giorno.”
Di fronte alla “sfida della crescita”, i proprietari del negozio sono consapevoli che i locali di Chemin Sainte-Foy sono ormai “un po’ angusti”. È necessario un trasloco o un ampliamento? “Forse. Lo vorremmo prima o poi.”
Una cosa è certa: la Pagaie Québec desidera dare ulteriore impulso alla sua scuola di formazione diversificando la sua offerta di corsi. Per espandere la sua portata, la scuola ha recentemente assunto un istruttore nella parte orientale della provincia.
L’organizzazione vuole anche migliorare le condizioni del commercio online, in particolare consegnando di più e riducendo i costi di consegna per i clienti. Il comproprietario non lo nasconde, la spedizione degli ordini rappresenta una sfida per l’azienda.
Attualmente, Pagaie Québec offre un servizio di consegna nella regione del Quebec per “tutto ciò che è gonfiabile o compatto”, come dispositivi di galleggiamento, piccole attrezzature o paddle board. Tuttavia, il negozio vorrebbe trovare modi sicuri per consegnare barche a grandezza naturale.
Guardando al futuro, Jean-Sébastien Massicotte ricorda che il suo team di appassionati è ancora guidato dalla missione iniziale. “Al di là della scuola, del club e del negozio, l’idea era quella di democratizzare l’accesso agli sport di paddle per la popolazione. Ho la sensazione che abbiamo fatto le cose nel modo giusto”, conclude salutando il cliente successivo.
