Questa constatazione si inserisce nel contesto molto più ampio dei rischi per la salute associati al consumo di alimenti ultra trasformati, ha spiegato un esperto del Montreal Clinical Research Institute.
“Non è solo il diabete”, ha affermato il dottor Rémi Rabasa-Lhoret. Ci sono cose che riguardano gli alimenti ultra-processati e le malattie cardiovascolari, o gli alimenti ultra-processati e l’obesità, o gli alimenti ultra-processati e il cancro.
“Secondo me, questo indica uno dei componenti di questa grande zuppa di cibi ultra-processati”.
Alcuni ricercatori francesi hanno analizzato i dati di circa 105.000 partecipanti allo studio NutriNet-Santé. Hanno chiesto ai soggetti di rispondere ― ogni sei mesi, per un follow-up massimo di 14 anni ― a questionari dietetici relativi specificamente al loro consumo di questo tipo di additivo.
Durante il periodo di follow-up si sono verificati poco più di mille casi di diabete di tipo 2. Nella loro analisi i ricercatori hanno preso in considerazione fattori di rischio ben noti per questa malattia, come il peso, la storia familiare, l’inattività fisica e il fumo.
Hanno trovato un’associazione tra il consumo di emulsionanti come carragenine, fosfato tripotassico, esteri dell’acido acetil tartarico di monogliceridi e digliceridi degli acidi grassi, citrato di sodio, gomma di guar, gomma arabica e gomma di xantano e un aumento del rischio di diabete di tipo 2.
Questo aumento varia dal 3% al 15%, a seconda del tipo di emulsionante e della quantità consumata.
Gli emulsionanti potrebbero trasformare il microbiota intestinale dei consumatori, ha affermato la dottoressa Rabasa-Lhoret. Negli ultimi anni si sono moltiplicati gli studi che associano il microbiota intestinale a diversi aspetti della salute umana, e questo potrebbe essere il responsabile anche questa volta.
“Sembra infatti che quando mangiamo ‘fast food’, quando abbiamo una dieta di scarsa qualità, tutti questi batteri sembrano poter essere negativi”, ha sottolineato.
La situazione potrebbe essere particolarmente difficile in quelli che vengono chiamati “deserti alimentari”, ha aggiunto, vale a dire quelle aree dove i residenti hanno difficoltà ad accedere a cibo di qualità.
Se l’unico negozio a una distanza ragionevole a piedi è un minimarket che vende patatine, liquori e biscotti, “tutto si somma, si combina e crea un cocktail alquanto tossico”, ha affermato il dottor Rabasa-Lhoret.
“Ma se dovessimo lanciare un messaggio alla popolazione, sarebbe che non dovremmo demonizzare gli elementi ultraprocessati, ma certamente non dovremmo nemmeno farne un consumo quotidiano”, ha sottolineato.
Gli emulsionanti vengono utilizzati per aiutare a mescolare due sostanze che normalmente si separano quando combinate, l’esempio migliore è ovviamente l’acqua e l’olio. Vengono aggiunti agli alimenti trasformati o addirittura ultralavorati per migliorarne l’aspetto, il gusto, la consistenza e persino la durata di conservazione.
Secondo l’organizzazione Heart & Stroke, gli alimenti ultra-elaborati forniscono la metà del nostro apporto calorico giornaliero. Questi includono bibite, patatine, cioccolata, caramelle, gelati, cereali da colazione zuccherati, zuppe confezionate, crocchette di pollo, hot dog, patatine fritte e altri.
I risultati di questo studio sono stati pubblicati online dalla rivista medica The Lancet Diabetes & Endocrinology.
