La Grande Barriera Corallina, a nord-est dell’Australia, sta attualmente vivendo il peggiore episodio di sbiancamento mai osservato, sotto l’effetto del riscaldamento globale, ha annunciato mercoledì l’autorità che la gestisce.
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“L’impatto cumulativo subito dalla barriera quest’estate è stato maggiore rispetto alle estati precedenti”, ha affermato in un comunicato stampa la Great Barrier Marine Park Authority, che dipende dal governo federale australiano.
Annunciato a marzo, questo nuovo episodio di sbiancamento massiccio, dovuto all’innalzamento della temperatura dell’acqua, è il quinto in otto anni.
La Grande Barriera Corallina, che si estende per 2.300 km lungo la costa dello stato del Queensland, è spesso considerata la più grande struttura vivente del mondo. Ospita una biodiversità estremamente ricca, con oltre 600 specie di coralli e 1.625 specie di pesci.
Le osservazioni aeree hanno mostrato che circa 730 delle oltre 1.000 barriere coralline osservate erano sbiancate, ha affermato l’Autorità.
Questo fenomeno è causato dall’aumento della temperatura dell’acqua che provoca l’espulsione delle alghe simbiotiche che conferiscono al corallo il suo colore brillante. Se le alte temperature persistono, il corallo diventa bianco e muore.
In diverse regioni del parco marino, “i coralli sono stati esposti a livelli di calore record”, sottolinea l’Autorità, la quale rileva che l’estate australe del 2023-2024 è stata la seconda più calda mai osservata nella regione.
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Estate difficile
“La Grande Barriera Corallina è un ecosistema incredibile e, sebbene abbia dimostrato più e più volte la sua resilienza, quest’estate è stata particolarmente impegnativa”, ha affermato questa mattina Roger Beeden, il capo scienziato dell’Autorità del Parco.
Nel corso di una missione sulla Grande Barriera Corallina, i giornalisti dell’AFP hanno visitato una delle zone più colpite dal fenomeno.
Lizard Island, una piccola fetta di paradiso tropicale al largo della punta nord-orientale dell’Australia, normalmente brulica di una fiorente vita corallina. Ma oggi non è altro che un cimitero marino. Quest’estate circa l’80% della barriera corallina è sbiancata. Molti di questi coralli lotteranno per sopravvivere.
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La biologa marina Anne Hoggett vive e lavora a Lizard Island da 33 anni. Dice che quando è arrivata, lo sbiancamento dei coralli avveniva solo circa ogni dieci anni. Oggi si verifica ogni anno, in proporzioni variabili.
“Non sappiamo ancora se hanno già subito troppi danni per riprendersi o meno”, ha detto.
L’Australia ha già investito circa 5 miliardi di dollari australiani (3 miliardi di euro) per migliorare la qualità dell’acqua, ridurre gli effetti del cambiamento climatico e proteggere le specie in via di estinzione. Grazie a ciò, nell’agosto 2023 l’UNESCO aveva deciso provvisoriamente di non includere la Grande Barriera nella lista del patrimonio mondiale in pericolo, come minacciava di fare dal 2021.
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Ma l’Australia è anche uno dei maggiori emettitori di gas serra, uno dei maggiori esportatori di gas naturale e carbone, e solo di recente ha fissato obiettivi, considerati poco ambiziosi, per raggiungere la neutralità del carbonio.
Il fenomeno non si limita all’Australia: lunedì l’American Oceanic and Atmospheric Observation Agency (NOAA) ha annunciato che il pianeta sta vivendo il secondo più grande episodio di sbiancamento dei coralli in dieci anni.
“Lo sbiancamento dei coralli sta diventando sempre più frequente e grave”, ha osservato Derek Manzello, coordinatore del NOAA Coral Reef Observatory, indicando le temperature record degli oceani.
