Nel 2023, lo stretto interno di questa piccola stazione fiamminga verrà rinnovato. Al posto della vecchia biglietteria, chiusa da tre anni, è stato allestito un bancone caffè. Più avanti, i polverosi uffici degli agenti ferroviari sono attrezzati con imponenti poltrone in pelle pronte ad accogliere i loro primi clienti. “Molti elementi decorativi provengono direttamente dal sottotetto della stazione, come pannelli o kepis.“, rivela il parrucchiere 50enne.
A metà tra l’atmosfera rockabilly e l’atrio di una stazione, questi nuovi spazi mirano a dare nuova vita a un semplice corridoio abbandonato. “I viaggiatori si fermano qui, bevono un caffè, mangiano un cornetto. Poi attraversano la stazione e scoprono, per caso, la nostra lounge. Alcuni finiscono addirittura per fissare un appuntamento“, simpatico Aksel Wijns.
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Luoghi d’incontro
In pochi anni la SNCB ha sostituito i punti vendita fisici meno redditizi con terminali automatici. Ricordiamo che nel 2021 la società belga aveva scelto di vendere un terzo delle sue biglietterie. “L’evoluzione delle abitudini degli utenti in termini di acquisto di biglietti di trasporto ha portato a queste chiusure.precisa Vincent Bayer, portavoce della SNCB. Successivamente si sono liberati dei posti. Abbiamo voluto, in collaborazione con città e paesi, incentivare l’utilizzo di questi spazi a disposizione per vedere la nascita di iniziative con un forte radicamento locale.“.
Dal punto di vista finanziario, questi affitti consentono inoltre alla compagnia ferroviaria belga di rendere redditizi i suoi edifici vuoti. Ma, per Vincent Bayer: “L’obiettivo principale resta quello di mantenere le attività e la presenza umana all’interno delle stazioni“.
Dopo l’ondata di chiusure delle biglietterie nel 2021, tali iniziative si sono moltiplicate. A Lede nell’edificio accanto alla ferrovia si trova un negozio di biciclette. Nel comune di Jette a Bruxelles, il café cittadino Staytion propone diverse attività culturali. Uno stabilimento Horeca chiamato “Brocanterie” fa rivivere la stazione di Rochefort-Jemelle. E a Jambes, a sud di Namur, il “Officina della bicicletta”, inaugurato nel settembre 2022, onora la piccola regina restaurando soprattutto vecchie biciclette.
Secondo Thomas Simon, fondatore di questa cooperativa e appassionato di ciclismo: “Dare una seconda vita alle cose fa parte del nostro DNA. Quindi venire a stabilirsi qui aveva perfettamente senso. Ex cassieri, pensionati della SNCB e residenti vengono spesso a chiacchierare con noi. Tutto questo è possibile perché il luogo aveva una vita davanti a noi. La stazione fiorisce, la sua storia continua“.
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Tra i 30 e i 40 milioni di euro di investimento
Oggi in Belgio restano circa 460 stazioni senza punto vendita fisico, tra cui molte piccole stazioni. “Per questi ultimi sono stati trovati o si stanno ricercando nuovi incarichi. L’operazione si svolge di concerto con le autorità locali, perché l’obiettivo resta quello di ridare vita al quartiere circostante.“, descrive Vincent Bayer.
Anche le fermate dei treni con meno di 10.000 passeggeri a settimana beneficeranno di nuovi investimenti da 30 a 40 milioni di euro all’anno fino al 2032. Questo portafoglio sarà utilizzato, tra le altre cose, per rendere le stazioni più accessibili, per installare nuove pensiline, panchine, illuminazione , orologi e segnaletica sui marciapiedi, ma anche di ampliare i parcheggi per biciclette e auto. Anche la ghiaia che rimane su alcune piattaforme sarà sostituita da asfalto colato. Le stazioni saranno inoltre dotate di totem, che permetteranno loro di distinguersi nel panorama urbano.
