Quattro anni dopo l’arrivo degli sport motoristici nel Ruthenois, un gruppo di appassionati tra cui il presidente dell’ASA Route d’Argent, Jean Viarouge, ha accettato la sfida di creare un rally. Chiamato allora Criterium del Rouergue, l’evento, che si prepara a celebrare questo fine settimana il suo cinquantesimo anniversario, iniziò il 6 aprile 1974…
Se il rally del Rouergue è stato creato nel 1974 da un gruppo di appassionati membri dell’ASA Route d’Argent, è circa quindici anni prima, nel 1961 per l’esattezza, che gli sport motoristici hanno fatto il loro arrivo nel dipartimento. Poi è stato il karting, la cui prima pista è stata creata nel 1963 a Druelle. Uno sport importato dagli USA. Sei anni dopo, nel 1969, gli sport motoristici fecero la loro comparsa nel Ruthenois con la cronoscalata di Bonnecombe, che riscosse rapidamente un grande successo di pubblico. Qualche anno dopo, alla fine del 1973, un gruppo di appassionati, tra cui Jean Viarouge, presidente dell’ASA Route d’Argent dal 1972, ASA creata nel 1967, accetta la sfida un po’ folle di creare un circuito di rally automobile. Sei mesi dopo, dopo duro lavoro e molte notti insonni, il 6 e 7 aprile 1974 prese il via l’evento che allora venne chiamato Criterium del Rouergue. Un inizio di successo poiché nel 2024, la gara diventata il rally del Rouergue è ancora in calendario e rappresenta un evento importante e imperdibile nel campionato francese di rally. Se la corsa, che si è svolta in gran parte di notte, tra mezzanotte e le 13 per la precisione, è partita da Rodez, è a Villecomtal e dintorni che si è svolta.
Villecomtal, cuore del Rouergue
Perché Villecomtal? “Con Jean Viarouge, Michel Ratier e Serge Rigal, la cui moglie era parrucchiera a Villecomtal, andavamo spesso a Villecomtal per festeggiare e farci pettinare a casa della moglie di Serge”, ricorda Max Kuhn, una figura molto nota nel mondo automobilistico che ha ricoperto a lungo, tra l’altro, il ruolo di direttore di gara. L’allegra compagnia si riuniva spesso al Picou, un albergo-ristorante che sarebbe presto diventato un luogo imprescindibile del rally, noto a tutti i piloti francesi che ne fecero il loro quartier generale. A volte anche diverse settimane prima per riconoscere la dura prova e vivere momenti indimenticabili.
“Le strade locali erano belle e si adattavano bene al rally. specifica Max Kuhn, Inoltre, quando è nata l’idea di organizzare qualcosa, è stato del tutto naturale che l’organizzazione si sia rivolta a Villecomtal e ai suoi dintorni. All’epoca, il criterium del Rouergue prevedeva tre prove speciali: Villecomtal-Pont de Mouret, (13 km), Les Albusquies Notre-Dame-des-Hauteurs (18,250 km) ed Estaing Villecomtal (14,750 km), al via attraverso sei volte ciascuno. Si tratta di 276 km di settori cronometrati per un totale di oltre 500 km compresi i collegamenti.
Un successo popolare fin dall’inizio
Una vera e propria maratona, di cui quasi la metà si è disputata in notturna. Tra ciascuno dei sei giri, gli equipaggi hanno prestato servizio nelle strade di Villecomtal. Alcuni, addirittura la maggioranza, sul marciapiede della via principale e pochi privilegiati nei cortili delle case gentilmente messe a disposizione dalla gente del posto, spesso conoscenti venuti da fuori. È tutta questa animazione, senza dimenticare la partenza della prima speciale sul ponte di Villecomtal e l’arrivo della terza nella discesa del cimitero, che hanno fatto la fama della cittadina di Rougier ben oltre i confini della Francia. Un cimitero quello di Villecomtal che, durante la gara, era sicuramente più affollato che nel giorno di Ognissanti. “Per la piccola storiaaggiunge scherzosamente Max Kuhn, Ricordo un certo Fourcade Stomato di Montpellier, che cronometrava numerosi eventi, che passava, cronometro in mano, (il tempismo era allora manuale N.d.R.) tutto il fine settimana del primo Rouergue nel cimitero di Villecomtal.”
Se alla corsa si possono attribuire molte avventure, tra cui quella del vincitore Noquin che, avendo sbagliato strada ad un incrocio, investì un corriere della gendarmeria mentre andava nella direzione giusta, fu anche un vero successo popolare e sportivo. Al Bowling du Rouergue, durante la cerimonia di premiazione di questa prima edizione, che ha visto vincere l’equipaggio Noquin-Virgos di Béziers davanti all’equipaggio femminile Mouton-Furia di Grasse, l’organizzazione e l’ASA Route d’Argent non potevano che congratularsi stessi per aver tentato questa scommessa un po’ folle e per aver osato creare il rally. Una scommessa che avrebbe potuto anche essere frenata, perché non bisogna dimenticare che all’inizio del 1974 la Francia e il mondo avevano appena subito il primo shock petrolifero. Tra l’ottobre 1973 e il gennaio 1974 il prezzo del petrolio aumentò più che quadruplicarsi. Ma mentre la pubblicità martellava tutto il giorno: “In Francia non abbiamo petrolio ma abbiamo idee”. Cinquant’anni dopo, Rouergue ne è ancora la prova.
