In questa festa della mamma: un omaggio a mia madre

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Di Levi Rickert

11 maggio 2024

Questa è la prima festa della mamma della mia vita, io e i miei fratelli trascorreremo senza nostra madre. È morta domenica 9 luglio 2023. Questa opinione è stata pubblicata per la prima volta il 16 luglio 2023. La pubblichiamo oggi in onore di mia madre. Auguro a tutti una felice festa della mamma!

Opinione. La mia famiglia ha seppellito nostra madre, Jennie Whitepigeon Rickert Wicker, venerdì. Ha camminato la scorsa domenica mattina, tre giorni prima del suo 92esimo compleanno. Mercoledì abbiamo onorato il suo spirito con una torta e abbiamo cantato “Buon compleanno”.

In genere per i miei articoli di opinione, cerco durante tutta la settimana l’ispirazione per scrivere su un argomento che credo sia importante per i nativi americani e per migliorare le nostre vite. Come regola generale non scrivo della mia famiglia perché rispetto la loro privacy. Questa settimana farò un’eccezione perché quando si tratta di ispirarmi, mia madre era a un livello completamente diverso da quando ricordo. È stata il mio modello e la mia ispirazione in tanti modi.

La mamma è stata benedetta da una lunga vita e abbiamo goduto del tempo trascorso con lei fino ai suoi ultimi momenti. Tuttavia, la sua scomparsa segna il passaggio a un momento doloroso per la nostra famiglia. Durante la navigazione dell’ultima settimana, migliaia di ricordi hanno inondato la mia mente e quella dei miei fratelli. Abbiamo pianto molto e riso molto mentre ricordavamo tanti preziosi ricordi – e lezioni apprese da – della nostra cara madre.

Nata a Grand Rapids, nel Michigan, nel bel mezzo della Grande Depressione, da genitori Potawatomi – il mio omonimo Levi Whitepigeon e sua moglie Ellen – la madre è cresciuta lontano da una riserva indiana. Era una dei 10 bambini nati dall’unione dei miei nonni. Una sorella, Delores, visse solo tre anni negli anni ’30. Per il resto, io e i miei fratelli abbiamo avuto il privilegio di conoscere tutti i fratelli amorevoli e studiosi della mamma, le nostre zie e i nostri zii. Ora vivono ancora solo tre zie.

Nel corso della sua vita, la madre ha ricordato le sfide della crescita durante la Grande Depressione. Ricordava spesso di aver macellato polli e di aver raccolto i denti di leone per la cena, di aver pompato l’acqua dai pozzi e di aver dovuto usare lampade a cherosene prima che la casa dei suoi genitori fosse collegata all’elettricità.

Suo nonno, James Whitepigeon, era un ministro metodista. Quando era ancora una bambina, i suoi genitori divennero pentecostali apostolici. La madre era una donna di fede forte e ancora membro della stessa chiesa al momento della sua scomparsa.

Quando avevo solo cinque anni, mia madre aveva un cancro maligno. Fui mandata con la mia sorellina in una piccola città vicino a Mt. Pleasant, nel Michigan, a vivere con la famiglia del mio patrigno per circa due settimane. Anche adesso, considero quel periodo come due delle settimane più lunghe della mia vita, a causa del dolore di non stare con mia madre. Ricordo quando nonno Whitepigeon venne a prendermi per riportarmi a Grand Rapids. Mi ha detto che mia madre sarebbe stata bene mentre mi abbracciava.

Ho citato questo periodo doloroso di solitudine personale quando ho letto dei collegi indiani. Non ho mai frequentato un collegio e ho detto al pubblico che ero fortunato. La famiglia del mio patrigno è stata gentile con me. Posso solo immaginare quanto sia stato doloroso per coloro che sono stati allontanati dalla vita dei propri genitori per periodi di tempo così prolungati con persone che li picchiavano perché piangevano a causa della loro solitudine.

La madre ringraziava sempre Dio per averla guarita dal cancro così da poter crescere i suoi figli. In totale, ha avuto sette figli. Era un’eccellente casalinga e una madre devota. Mentre allevava i suoi figli, i suoi nipoti erano frequenti ospiti notturni.

Come tante altre kwé (donne) native americane, la madre era una donna di grande determinazione, che non si tirava mai indietro nel correggere un percepito sbagliato.

Quando ero in prima media, la mamma mi ha insegnato la differenza che può fare la voce di una persona. Un sabato mattina invernale, quando avevo 15 anni, mia madre e io partecipammo a un incontro indiano nel vecchio Westside Complex vicino al centro di Grand Rapids. C’erano forse otto indiani d’America presenti, compresi mia madre e me, per discutere gli affari degli indiani d’America con il senatore dello stato Milton Zaagman.

Quella mattina il senatore dello stato stava contattando il collegio elettorale degli indiani d’America. Mia madre alzò la mano e disse al senatore che era ridicolo che la Commissione del Michigan per gli affari indiani fosse composta da più persone che non erano indiane rispetto a quelle che lo erano. Ascoltò attentamente e ricordo che tirò fuori un cartoncino bianco dalla giacca e annotò i commenti di mia madre.

Gli chiese come le persone che non erano indiane potessero sapere quali fossero le preoccupazioni indiane. Non ha urlato. Lei non lo ha insultato. Mia madre ha semplicemente espresso la sua opinione. Il senatore le disse che avrebbe esaminato la questione.

Pochi mesi dopo, mia madre mi mostrò un piccolo articolo su The Grand Rapids Press che, come ricordavo, consisteva solo di due o tre brevi paragrafi. Riferì che il senatore Zaagman aveva creato una legislazione che richiedeva che la Commissione del Michigan per gli affari indiani fosse composta principalmente da indiani d’America.

Non c’è dubbio che la determinazione di mia madre abbia contribuito alla tenacia che ho messo nel mio lavoro di giornalista. Ho imparato da lei come fare la differenza nel Paese indiano. Da lei ho imparato a dare voce alle criticità.

Quando la madre divenne nonna, donò ai suoi nipoti. Con grande orgoglio, ha partecipato ai loro eventi sportivi, concerti, recite scolastiche, api di ortografia e mostre d’arte. Lei e il mio defunto patrigno hanno aiutato a prendersi cura di mia nipote Caitlyn, una nipote con bisogni speciali, per dare un po’ di sollievo a mia sorella Deb.

So che molte persone pensano di aver avuto la migliore madre di sempre. Questo è come dovrebbe essere. Tutti dovrebbero amare la propria madre.

La mamma era la mia roccia. Lei è stata la mia ispirazione. La settimana scorsa mi sono chiesto: cosa farò ora che la mamma se n’è andata? Con la grazia di Dio, farò tutto ciò che lei mi ha insegnato a fare: restare forte e continuare a lottare contro le ingiustizie.

Thayék gde nwéndëmen – Siamo tutti imparentati.

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