Perché alcuni paesi prosperano mentre altri ristagnano nella povertà? Il Premio Nobel per l’Economia 2024 è stato assegnato a Daron Acemoglu, Simon Johnson e James A. Robinson per il loro lavoro innovativo sul ruolo delle istituzioni nella prosperità delle nazioni. La loro ricerca evidenzia una realtà sorprendente: non sono né la geografia né la cultura a spiegare i divari di ricchezza, ma la natura delle istituzioni politiche ed economiche messe in atto, in particolare durante la colonizzazione. Queste istituzioni, siano esse inclusive o estrattive, modellano il destino economico dei paesi a lungo termine.
I vincitori del Premio Nobel per l’Economia 2024, Daron Acemoglu, Simone Johnson et James A. Robinsonsono tre ricercatori di fama internazionale che si sono distinti per il loro lavoro innovativo sulle cause delle disuguaglianze di ricchezza tra le nazioni. Insieme, hanno sviluppato teorie e analisi empiriche che dimostrano l’importanza delle istituzioni politiche ed economiche nella traiettoria di sviluppo delle nazioni.
Daron Acemoglu : professore al Massachusetts Institute of Technology (MIT), è originario di Istanbul ed è riconosciuto per il suo lavoro sul rapporto tra istituzioni e sviluppo economico.
Simone Johnson : professore al MIT, ha dedicato gran parte della sua carriera allo studio delle crisi economiche e delle riforme istituzionali.
James A. Robinson : professore all’Università di Chicago, è noto per le sue ricerche sui fondamenti politici della povertà e della prosperità.
Il divario di ricchezza tra i paesi ricchi e quelli poveri è immenso. Come spiegarlo?
Nel 2024, il Premio Alfred Nobel Memorial per le scienze economiche è stato assegnato a Daron Acemoglu, Simon Johnson e James A. Robinson per il loro lavoro pionieristico sulle istituzioni e il loro impatto sulla prosperità delle nazioni. Affermano che le differenze istituzionali sono la chiave per comprendere perché alcuni paesi continuano a prosperare mentre altri ristagnano nella povertà.
Un gap persistente: 30 volte più ricco
Oggi, il 20% più ricco dei paesi è circa 30 volte più prospero del 20% più povero. Sebbene questi ultimi abbiano visto il loro tenore di vita migliorare nel corso degli anni, non riescono ancora a raggiungere i paesi più sviluppati. Perché questa persistenza delle disuguaglianze? I vincitori hanno evidenziato un fattore centrale: istituzioni. Queste strutture politiche ed economiche modellano lo sviluppo delle nazioni a lungo termine.
L’inversione di fortuna: un’eredità coloniale
Una delle scoperte più importanti di questi ricercatori è il concetto di “inversione di fortuna”. Paradossalmente, le regioni che erano le più prospere prima della colonizzazione europea sono oggi tra le più povere. Ciò è in gran parte dovuto al tipo di istituzioni che i colonizzatori stabilirono in queste regioni.
Nelle aree in cui i coloni europei affrontavano un’elevata mortalità dovuta a malattie, si stabilirono istituti estrattivi intese a sfruttare le risorse locali, spesso a scapito della popolazione indigena. D’altra parte, nelle regioni in cui i coloni potevano stabilirsi permanentemente, si stabilirono istituzioni inclusivepromuovendo gli investimenti, la proprietà privata e la crescita economica a lungo termine.
Un esempio lampante: la città divisa di Nogales
Il caso di Nogales, città divisa dal confine tra Stati Uniti e Messico, illustra perfettamente l’impatto delle istituzioni sullo sviluppo economico. A nord, in Arizona (Stati Uniti), i residenti godono di una relativa prosperità, con diritti politici, sicurezza economica e opportunità educative. A sud, nello stato di Sonora (Messico), sebbene questa parte di Nogales sia relativamente ricca per gli standard messicani, corruzione, instabilità politica e criminalità organizzata ostacolano le possibilità di sviluppo. Non è la geografia o la cultura a spiegare questo divario, ma piuttosto il quadro istituzionale.
Il ruolo delle istituzioni: inclusivo o estrattivo
Le istituzioni sono al centro dello sviluppo delle nazioni. Istituzioni compreso — che garantiscono i diritti di proprietà, incoraggiano gli investimenti e offrono opportunità economiche a gran parte della popolazione — promuovono la crescita economica a lungo termine. D’altro canto, le istituzioni estrattivi – che concentrano potere e ricchezza nelle mani di un’élite – ostacolano lo sviluppo e perpetuano la povertà.
I vincitori hanno inoltre dimostrato che queste istituzioni, una volta istituite, sono estremamente difficili da riformare. Per quello ? Perché le élite che beneficiano del sistema estrattivo non hanno alcun interesse a cambiare un quadro a loro favorevole. Questo è ciò che i ricercatori chiamano il “problema dell’impegno”: anche se la riforma istituzionale promette grandi benefici a lungo termine per la società, le élite non sono disposte a rinunciare ai loro benefici a breve termine.
Perché alcuni paesi sfuggono alla trappola?
Nonostante questa inerzia istituzionale, i ricercatori dimostrano che il cambiamento è possibile. A volte, la minaccia di rivoluzioni o mobilitazioni popolari spinge le élite a cedere parte del loro potere e a creare istituzioni più inclusive. Questo processo è stato osservato nell’Europa occidentale nel XIX secolo, quando i movimenti di massa costrinsero i governi ad espandere i diritti di voto e a condividere maggiormente il potere politico.
Le transizioni verso sistemi più inclusivi sono spesso difficili, ma sono cruciali per garantire la prosperità a lungo termine. Secondo Acemoglu, Johnson e Robinson, le istituzioni politiche ed economiche sono il fattore determinante nel successo o nel fallimento delle nazioni.
Un messaggio per il futuro: riformare le istituzioni per ridurre la povertà
La lezione principale di questa ricerca è che le riforme istituzionali sono essenziali per ridurre la povertà globale. La creazione di istituzioni inclusive che promuovano la partecipazione democratica e le pari opportunità può fornire un percorso sostenibile verso lo sviluppo.
In definitiva, il lavoro dei vincitori evidenzia che la promozione della democrazia, dei diritti di proprietà e dello stato di diritto è essenziale per ridurre il divario di ricchezza globale. Ci ricordano anche che le società non sono prigioniere del loro passato coloniale: le riforme possono essere attuate e spesso sono il risultato della pressione popolare e della consapevolezza politica.
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