Lo scorbuto, una malattia che credevamo relegata al passato, sta vivendo un’inaspettata recrudescenza in Francia, tra i bambini. Questa osservazione, rivelata da un recente studio coordinato dall’ospedale Robert-Debré (AP-HP), dall’INSERM, dal dipartimento di pediatria di Cayenne in Guyana e dall’Università Paris Cité, mette in luce gli effetti indiretti della pandemia di Covid-19 e l’impatto socio-economico -crisi economica che ne è seguita. Quali sono le cause di questo fenomeno? Come rimediare in modo efficace?
Ricomparsa dello scorbuto nei bambini: situazione attuale
Storicamente, lo scorbuto era associato ai marinai privati di frutta e verdura fresca durante i lunghi viaggi per mare. Oggi questa malattia causata da una grave carenza di vitamina C sta riapparendo nei paesi sviluppati. Lo studio pubblicato in The Lancet Regional Health – Europa nel dicembre 2024 rivela un aumento del 34,5% dei ricoveri di bambini affetti da scorbuto in Francia dall’inizio della pandemia.
Tra gennaio 2015 e novembre 2023, negli ospedali francesi sono stati registrati 888 casi di scorbuto pediatrico, con un netto aumento dopo il 2020. Queste cifre preoccupanti vanno di pari passo con un aumento del 20,3% dei casi di malnutrizione grave. I bambini affetti presentano vari sintomi: intenso dolore osseo, debolezza muscolare, emorragie e peggioramento delle condizioni generali.
Scorbuto rinnovato: molteplici cause
Impatto delle crisi socioeconomiche
Dal 2020 la precarietà è aumentata considerevolmente, esacerbata dalla pandemia e dall’inflazione alimentare. Nel 2023 i prezzi dei prodotti alimentari di base aumenteranno del 15%, rendendo frutta e verdura fresca meno accessibili per le famiglie più povere. Questa insicurezza alimentare è un fattore chiave nella comparsa di carenze nutrizionali.
Cambiamento delle abitudini alimentari
I blocchi e la chiusura delle scuole hanno interrotto l’equilibrio nutrizionale dei bambini. I pasti serviti in mensa, spesso più ricchi di frutta e verdura, sono stati sostituiti da alternative meno nutrienti a casa. Inoltre, l’aumento del consumo di alimenti ultra-processati, poveri di micronutrienti essenziali, ha aggravato questi squilibri.
Vulnerabilità delle famiglie precarie
Lo studio evidenzia anche un legame tra l’incidenza dello scorbuto e la situazione socioeconomica delle famiglie. Le famiglie che affrontano difficoltà finanziarie corrono un rischio maggiore di insicurezza alimentare, limitando l’accesso agli alimenti ricchi di vitamina C.
Il ritorno dello scorbuto: un campanello d’allarme per ripensare l’alimentazione infantile
Di fronte alla recrudescenza dello scorbuto sono necessarie azioni concrete e mirate per fermare questo fenomeno:
Programmi di assistenza alimentare
La creazione di programmi di aiuto alimentare dedicati alle famiglie vulnerabili è una priorità. Questi programmi dovrebbero includere la distribuzione di frutta e verdura fresca, per garantire un apporto sufficiente di vitamina C ai bambini a rischio.
Consapevolezza ed educazione alimentare
È fondamentale educare le famiglie sull’importanza di un’alimentazione varia ed equilibrata, anche con budget limitati. Campagne di sensibilizzazione potrebbero promuovere fonti economiche di vitamina C, come patate, cavoli o agrumi.
Rafforzare il monitoraggio pediatrico
Gli operatori sanitari devono essere formati per individuare precocemente le carenze nutrizionali e i segni di malnutrizione. Le consultazioni regolari consentono di identificare rapidamente i bambini a rischio.
Politiche pubbliche per l’accesso al cibo sano
Combattere l’inflazione alimentare e migliorare l’accesso a cibo nutriente e a prezzi accessibili deve diventare una priorità. Si potrebbero prendere in considerazione sussidi o politiche di prezzo controllato per i prodotti essenziali.
Il ritorno dello scorbuto tra i bambini in Francia evidenzia gli effetti indiretti della pandemia di Covid-19 sulla salute pubblica. Questa osservazione evidenzia l’importanza della nutrizione infantile. Devono essere prese in considerazione azioni collettive, come la sensibilizzazione sulle carenze alimentari, il rafforzamento del monitoraggio pediatrico e il miglioramento dell’accesso agli alimenti nutrienti. Sebbene lo scorbuto sia una malattia prevenibile e reversibile, questa ricomparsa serve a ricordare che le disuguaglianze nutrizionali rimangono un grave problema di salute.
Fonti
– Andamento dell’incidenza dello scorbuto tra i bambini ricoverati in ospedale in Francia, 2015-2023: un’analisi di serie temporali interrotte basata sulla popolazione. www.thelancet.com. Consultata il 06 gennaio 2025.
– Aumento dei casi di scorbuto tra i bambini in Francia dopo la pandemia di COVID-19. www.aphp.fr. Accesso effettuato il 6 gennaio 2025.
