Tempo di lettura: 2 minuti – Spottato su Discover Magazine
In Brasile è stata scoperta una nuova specie che assomiglia ad un coccodrillo. Il fossile, descritto in uno studio pubblicato sulla rivista Scientific Reports, risale a circa 237 milioni di anni, durante il periodo Triassico. Gli scienziati che lo hanno trovato hanno chiamato la sua specie “Parvosuchus aurelioi”.
P. aurelioi è antecedente alla comparsa dei dinosauri e ha un legame evolutivo con il moderno coccodrillo. Il suo nome generico, Parvosuchus, combina “parvus”, una parola latina che significa “piccolo”, e “suchus”, una parola greca che significa “coccodrillo” (da Sobek, una divinità egiziana con la testa di coccodrillo).
Le dimensioni del fossile indicano che P. aurelioi non era un predatore apicale (un animale al vertice della catena alimentare). Il suo cranio è lungo meno di 15 centimetri e l’intero scheletro raggiunge circa 1,5 metri di lunghezza. Il cranio presenta mascelle lunghe e sottili con denti affilati che si curvano all’indietro.
Rettili di tutte le forme e dimensioni
“La scoperta di un piccolo predatore negli strati fossili anteriori a quelli che ospitavano i dinosauri più antichi ci fornisce indizi sugli ecosistemi che esistevano prima dell’alba dell’era dei dinosauri”spiega il paleontologo e collaboratore allo studio Rodrigo Müller. “In questo caso, la presenza di questo piccolo predatore tra i fossili di predatori molto più grandi suggerisce che questi ecosistemi, dove oggi si trova il Brasile, erano molto complessi”.
P. aurelioi fa parte di una grande diversità di Pseudosuchia, i parenti preistorici dei coccodrilli. Secondo Rodrigo Müller c’erano giganti e piccoli, quadrupedi e bipedi, alcuni avevano armature, alcuni erano carnivori e altri erano erbivori.
Quando i dinosauri iniziarono a dominare il mondo, questa diversità diminuì. Ma la linea evolutiva non si è mai estinta, dando origine ai coccodrilli, agli alligatori e ai gaviali di oggi.
