Tempo di lettura: 3 minuti – Avvistato su Wired
Lo sapevate? Buzz Aldrin è stato il primo essere umano a fare pipì sulla Luna, ma in realtà non l’ha fatto “sulla” Luna, perché è stato il suo pannolino ad assorbirla tutta. Resta il fatto che se l’umanità dovesse prendere residenza un po’ di più sul satellite terrestre, sarebbe necessario saper gestire la questione dei bisogni naturali senza dover passare per la scatola Pampers.
Quando si parla di esplorazione spaziale, nessun argomento è aneddotico. Per questo la rivista americana Wired dedica un lungo articolo alla spinosa questione della gestione degli escrementi umani sul suolo lunare. Apprendiamo ad esempio che gli equipaggi delle missioni del programma Apollo hanno lasciato sulla Luna ben 96 sacchi di rifiuti, il cui contenuto è in parte costituito da urina e materiale fecale – e questo non è davvero insignificante.
Sicuramente non sappiamo come lasciare un posto nello stesso stato di pulizia in cui lo abbiamo trovato. Qualcosa dovrà essere fatto, come sottolinea Melissa de Zwart, professoressa dell’Università di Adelaide ed esperta di diritto spaziale: “Se ci saranno esseri umani che vivranno permanentemente sulla Luna, non vorrete che i sacchetti per la cacca siano in giro”.
Ma la nostra tendenza a seminare i nostri escrementi ovunque (in montagna come sulla Luna) pone un problema anche sotto altri aspetti. Il potenziale sviluppo di un’intera vita microbica interessa gli specialisti tanto quanto li preoccupa. Alcuni si chiedono se non sarebbe stato saggio cogliere l’occasione per studiare l’evoluzione delle popolazioni di microbi provenienti dalle urine e dalle feci degli astronauti.
Protocollo Fantasma
È in quest’ottica che Mark Lupisella, responsabile delle esplorazioni e delle indagini presso il Goddard Space Flight Center della NASA, propone di lanciare una missione robotica che mira a recuperare e analizzare campioni di rifiuti biologici lasciati da coloro che hanno visitato la Luna dal 21 luglio scorso. 1969. Tra gli altri esperimenti, vuole realizzare un sequenziamento biomolecolare, che permetterebbe di saperne di più sulle possibili mutazioni genetiche subite dai microbi presenti negli escrementi.
“Sappiamo già che la vita al di fuori degli esseri umani è robusta e può sopravvivere in ambienti strani. Ma se il microbioma umano potesse sopravvivere in un ambiente come quello della Luna, avremmo un indicatore ancora più forte della tenacia della vita. Sarebbe un po’ più semplice credere che la vita esista in molti luoghi della galassia, del sistema solare e dell’universo nel suo insieme., riassume Marco Lupisella. Tutto questo grazie a pochi centimetri di pipì e centimetri di cacca.
In ogni caso, insiste Melissa de Zwart, l’assenza di protocolli riguardanti la gestione degli escrementi sulla Luna è un problema. “È un pericolo.avverte. È sgradevole. Non è quello che vogliamo fare. Quindi la domanda è: quali standard ambientali applicheremo? Al momento non abbiamo regole rigide”.
Anche all’interno delle navi non è facile affrontare le problematiche legate a questi rifiuti organici. Lo stato di assenza di gravità in cui vivono gli astronauti costituisce un problema significativo, poiché impedisce loro di fare i propri bisogni nel modo tradizionale, a meno che non si voglia che particelle sgradevoli galleggino nell’aria. Dopo un inizio complicato (la diarrea e il vomito dell’astronauta Frank Borman, comandante della missione Apollo 8 avvenuta nel dicembre 1968, lasciarono tracce in tutti i sensi), le agenzie spaziali affrontarono davvero il problema di petto. E meglio tardi che mai.
Oggi la Stazione Spaziale Internazionale (ISS) dispone di toilette adattate, dotate di un sistema di aspirazione che rimuove urina e feci. D’altro canto non esiste ancora un sistema circolare in grado di eliminare tutti i rifiuti biologici prodotti dall’uomo (tra cui vomito e sangue mestruale).
“Sono molto entusiasta di lavorare sui problemi legati allo spazio perché abbiamo l’opportunità di fare meglioindica Melissa de Zwart. Dobbiamo adottare un approccio sostenibile e responsabile. Dobbiamo pensare a come ridurre al minimo i nostri rifiuti. Naturalmente, se avremo successo sulla Luna e nello spazio, i benefici ritorneranno sulla Terra perché potremo trasmettere ciò che sappiamo sulla gestione e l’eliminazione di questi rifiuti. Ricordiamo che nel 2024 ci saranno ancora miliardi di terrestri che non avranno accesso a servizi igienici decenti.
