Più trasmissibile e più pericoloso dei ceppi precedenti, un nuovo ceppo del virus dell’mpox, responsabile della morte di bambini nella Repubblica Democratica del Congo, presenta ora il rischio di diffondersi ad altri paesi, avvertono i ricercatori.
Tutti i paesi dovrebbero prepararsi “questo nuovo ceppo prima che si diffonda altrove, prima che sia troppo tardi”ha detto all’AFP Jean-Claude Udahemuka, ricercatore dell’Università del Ruanda che studia questa epidemia.
Da quando la malattia è stata rilevata per la prima volta negli esseri umani nella Repubblica Democratica del Congo nel 1970, il vaiolo delle scimmie, precedentemente chiamato vaiolo delle scimmie o vaiolo delle scimmie, ha causato epidemie regolari, principalmente in Africa, guidate dal ceppo I del virus.
Il 5% degli adulti e il 10% dei bambini che contraggono questo ceppo della malattia muoiono
Nel 2022, un’epidemia globale, trasmessa dal ceppo II, dieci volte meno mortale, si è diffusa in un centinaio di paesi in cui la malattia non era endemica, colpendo principalmente uomini omosessuali e bisessuali.
Nelle zone endemiche dell’Africa, finora le epidemie sono derivate principalmente dal contatto con animali infetti, ad esempio mangiando carne di animali selvatici.
Di più “qualcosa sembrava diverso” in un’epidemia di vaiolo rilevata a settembre tra le prostitute nell’isolata città mineraria di Kamituga, nella RDC, ha spiegato John Claude Udahemuka durante una conferenza stampa online.
A differenza delle precedenti epidemie avvenute in questo Paese dell’Africa centrale, il virus è stato trasmesso durante i rapporti tra eterosessuali. I test hanno identificato una mutazione nel ceppo originale, chiamato Ib e “senza dubbio il più pericoloso fino ad oggi”secondo John Claude Udahemuka.
Da allora sono stati segnalati più di 1.000 casi di vaiolo nella provincia del Sud Kivu, ha affermato Leandre Murhula Masirika, leader della ricerca locale, citando più di 20 nuovi casi ogni settimana solo a Kamituga.
Tuttavia, secondo i ricercatori, il 5% degli adulti e il 10% dei bambini che contraggono questo ceppo della malattia muoiono. Causa “orribili eruzioni cutanee su tutto il corpo”mentre il ceppo II provoca lesioni normalmente più limitate alla zona genitale, ha spiegato Trudie Lang, dell’Università di Oxford.
È del tutto possibile che il virus possa finire su un aereo
Altro grande cambiamento: il ceppo Ib si è diffuso anche attraverso contatti non sessuali, tra famiglie o bambini a scuola. Ce n’era uno “un gran numero” di trasmissioni tra madri – o persone che si prendono cura dei bambini – e dei bambini, ha sottolineato Trudie Lang.
Sono stati registrati anche molti aborti e i ricercatori stanno studiando i possibili effetti sulla fertilità.
Queste differenze significative rispetto ai precedenti ceppi di mpox sono “incredibilmente inquietante”, secondo l’esperto di Oxford. E i casi ospedalieri sono probabilmente solo “la punta dell’iceberg”.
Rimangono significative incognite sul nuovo ceppo, che si è diffuso nelle città di Bukavu, Uvira e Kamanyola, poi questa settimana a Goma, capitale della provincia del Nord Kivu.
Queste città sono vicine ai confini con il Ruanda, il Burundi e l’Uganda. Se il nuovo ceppo non è stato segnalato al di fuori della RDC, è possibile che stia già circolando nei paesi vicinis, ha detto Murhula Masirika, che alcune prostitute infette provenivano da lì.
E Goma in particolare ha un aeroporto internazionale. “È del tutto possibile che il virus possa finire su un aereo”, ha avvertito Trudie Lang, invitando il mondo ad agire rapidamente per arginare l’epidemia. Uno degli strumenti, secondo gli scienziati, è vaccinazione delle prostitute locali.
I ricercatori africani hanno chiesto che la RDC abbia accesso ai vaccini e ai trattamenti contro il vaiolo utilizzati nella maggior parte dei paesi colpiti dall’epidemia del 2022, sebbene il loro impatto sul nuovo ceppo sia ancora sconosciuto.
Per quanto riguarda i vaccini contro il vaiolo, che sono economici, ampiamente disponibili in molti paesi e in grado di agire contro il vaiolo, non sono stati resi disponibili a Kamituga, secondo John Claude Udahemuka.
Tuttavia, se la tensione attuale si diffondesse ulteriormente, causerebbe “danno davvero grosso”, ha aperto Murhula Winter. “Abbiamo molta paura”. A metà dicembre l’Organizzazione Mondiale della Sanità ha espresso preoccupazione per i rischi di diffusione internazionale dell’epidemia di mux che imperversa nella RDC, un mese dopo il primo allarme.
