Uno studio di imaging ha recentemente evidenziato cambiamenti nel funzionamento metabolico del cervello in persone con lieve deterioramento cognitivo: alcuni indossano apparecchi acustici, altri no.
Il legame tra declino cognitivo e perdita dell’udito, ma anche quello tra la correzione della perdita uditiva e la prevenzione della demenza, sono stati oggetto di significative pubblicazioni negli ultimi anni. Tuttavia, i meccanismi sottostanti non sono chiariti, né lo sono i cambiamenti metabolici che avvengono nel cervello.
La ricerca condotta da Natalie Quilala, sotto la guida di Daniel Silverman, capo della sezione di imaging nucleare (all’interno della divisione di imaging traslazionale) presso l’Università della California (UCLA, Los Angeles), consisteva nel confrontare immagini cerebrali di soggetti con deterioramento cognitivo lieve e perdita dell’udito diagnosticata, corretta o meno, nel tempo. L’imaging, a distanza di 1 anno, ha mostrato un declino metabolico in alcune regioni corticali. Il gruppo delle persone con problemi di udito senza apparecchi acustici ha registrato un calo 1,5 volte più veloce rispetto a quello delle persone con apparecchi acustici. Dopo 2 anni, il gruppo non attrezzato presentava una differenza significativa rispetto al gruppo di controllo (senza perdita uditiva diagnosticata), mentre gli utilizzatori di apparecchi acustici non presentavano alcun declino metabolico eccessivo.
Gli autori dello studio concludono provvisoriamente che la perdita dell’udito accelera la progressione del deterioramento cognitivo nelle persone che ne soffrono, ma che l’uso di apparecchi acustici può rallentare questa progressione.
A- Regioni della corteccia frontale con metabolismo subnormale (meno del 5° percentile, mostrato a colori) al basale, in soggetti con deterioramento cognitivo lieve e perdita dell’udito non trattata. B- Regioni corticali frontali con metabolismo inferiore alla norma due anni dopo. I colori rossi corrispondono ad un metabolismo più gravemente ridotto. Il gruppo di soggetti che utilizzavano apparecchi acustici non ha sperimentato un declino significativo in nessuna regione corticale frontale durante lo stesso periodo.
Crediti visivi: Natalie Quilala, Stephen Liu, Helen Struble, Daniel Silverman, Università della California, Los Angeles, Los Angeles, California.
