Pesci dipendenti dalla cocaina, uccelli sotto l’effetto di antidepressivi… Queste frasi possono farti sorridere perché sono così assurde. Tuttavia, sono indicativi di un fenomeno che sta devastando i nostri ecosistemi: l’inquinamento da droga. Spiegazioni.
Il Festival di Glastonbury non ha bisogno di presentazioni. In cinquantaquattro anni di esistenza, è diventato uno dei più grandi eventi musicali del mondo. Ogni anno, più di 210.000 amanti della musica si riuniscono in questo luogo iconico per sostenere i loro artisti preferiti. Ma cosa pensano le anguille dei torrenti circostanti? “Qual è il collegamento? » Verrebbe da chiedersi, a torto. Non sono i potenti altoparlanti o la folla a disturbare queste creature acquatiche ma… la cocaina. Uno studio del 2021 ha rilevato che la sostanza presente nelle urine dei partecipanti al festival di Glastonbury ha gravemente compromesso la salute delle anguille europee nel vicino fiume Whitelake.
Una piaga ambientale
Sputati dalle nostre fogne, portati via dalla pioggia, rifiutati dalle fabbriche… Farmaci e altre sostanze non legali sono sempre più presenti negli ecosistemi acquatici. Questo fenomeno ha un nome: inquinamento da farmaci. Nessun continente viene risparmiato: oltre il 40% dei corsi d’acqua del pianeta potrebbero contenere quantità pericolose di farmaci. Tra questi contaminanti: la fluoxetina, un antidepressivo ampiamente prescritto che altera il comportamento anti-predatore della fauna selvatica contaminata. Uno studio realizzato nel 2017 ha rivelato che alcuni pesci che assumono antidepressivi perdono ogni istinto di sopravvivenza: invece di immobilizzarsi all’avvicinarsi di un predatore, continuano a nuotare tranquillamente… Non sorprende che questo eccesso di nonchalance raramente finisca bene per le prede.
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E fuori dall’acqua la situazione non è certo più gioiosa. Nel 2018, i ricercatori dell’Università di York hanno studiato uno stormo di uccelli il cui habitat era… un impianto di trattamento delle acque reflue. Tuttavia, i vermi, i vermi e gli altri affascinanti abitanti di questo luogo che servivano da spuntino agli uccelli contenevano molti prodotti farmaceutici, tra cui il Prozac, un antidepressivo. Risultato? Gli uccelli femmine che avevano consumato Prozac non attiravano più l’attenzione dei maschi. Sophia Whitlock, una ricercatrice del progetto, ha dichiarato: “Il canto è un elemento chiave del corteggiamento negli uccelli. […] I maschi cantavano due volte più spesso e più a lungo per le femmine non trattate rispetto a quelle trattate con basse dosi di Prozac. »
Conseguenze serie
Il paradosso non è privo di ironia. I medicinali creati per ridare il sorriso oggi fanno smorfie alla flora e alla fauna. Perché queste sostanze possono avere conseguenze drammatiche sui nostri ecosistemi e sulla loro biodiversità. All’inizio degli anni ’90, in India, il Diclofenac – un antinfiammatorio somministrato al bestiame – ha decimato la popolazione degli avvoltoi, mettendo a rischio addirittura la sopravvivenza di queste specie. Il paese ha poi registrato un aumento dei casi di rabbia. Per una buona ragione, in assenza dello spazzino piumato, le carcasse dei bovini venivano mangiate dai cani. Contaminati dalla rabbia, potrebbero risultare aggressivi nei confronti delle popolazioni locali. In queste circostanze, qualsiasi morso può essere fatale.
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In un articolo pubblicato mercoledì 5 giugno sulla rivista Sostenibilità della natura, gli scienziati hanno lanciato l’allarme. Chiedono all’industria farmaceutica di pensare alla progettazione di medicinali rispettosi dell’ambiente. Tra i loro suggerimenti: farmaci che si decompongano più facilmente e un trattamento delle acque reflue più adatto a questo inquinamento che sta seminando il caos.
