Una nuova ricerca del King’s College di Londra ha scoperto che antiche sequenze di DNA virale, note come retrovirus endogeni umani (HERV), sono espresse nel cervello e contribuiscono alla suscettibilità ai disturbi psichiatrici. Lo studio ha scoperto che specifici HERV sono associati ad un aumento del rischio di schizofrenia, disturbo bipolare e depressione. La ricerca ha analizzato numerosi dati genetici e campioni di cervello sottoposti ad autopsia per scoprire queste associazioni. I risultati suggeriscono che la comprensione del ruolo di queste sequenze virali nella funzione cerebrale potrebbe rivoluzionare la ricerca sulla salute mentale e portare a nuovi metodi di trattamento e diagnosi. Credito: Issues.fr.com
Ricerche recenti lo hanno dimostrato DNA i resti di antichi virus nel nostro genoma sono collegati a una maggiore suscettibilità ai disturbi psichiatrici come la schizofrenia e la depressione. Ciò evidenzia un impatto significativo, precedentemente sottovalutato, di queste sequenze virali sulla salute del cervello.
Una nuova ricerca condotta dal King’s College di Londra ha scoperto che migliaia di sequenze di DNA di antiche infezioni virali sono espresse nel cervello, alcune delle quali contribuiscono alla suscettibilità a disturbi psichiatrici come la schizofrenia, il disturbo bipolare e la depressione.
Pubblicato in Comunicazioni naturaliLo studio è stato in parte finanziato dal Maudsley Biomedical Research Center del National Institute for Health and Care Research (NIHR) e dagli Stati Uniti. Istituto Nazionale della Salute (NIH).
Circa l’8% del nostro genoma è costituito da sequenze chiamate retrovirus endogeni umani (HERV), che sono il prodotto di antiche infezioni virali avvenute centinaia di migliaia di anni fa. Fino a poco tempo fa si pensava che questi “virus fossili” fossero solo DNA spazzatura, senza alcuna funzione importante nel corpo. Tuttavia, grazie ai progressi della ricerca genomica, gli scienziati hanno ora scoperto dove si trovano questi virus fossili nel nostro DNA, permettendoci di capire meglio quando vengono espressi e quali funzioni possono avere.
Nuove conoscenze sui disturbi psichiatrici
Questo nuovo studio si basa su questi progressi ed è il primo a dimostrare che una serie di HERV specifici espressi nel cervello umano contribuiscono alla suscettibilità ai disturbi psichiatrici, segnando un passo avanti nella comprensione delle complesse componenti genetiche che contribuiscono in queste condizioni.
Il dottor Timothy Powell, co-autore senior dello studio e docente senior presso l’Istituto di Psichiatria, Psicologia e Neuroscienze (IoPPN), King’s College di Londra, ha dichiarato: “Questo studio utilizza un approccio nuovo e robusto per valutare come la suscettibilità genetica ai disturbi psichiatrici conferisce i suoi effetti sull’espressione di antiche sequenze virali presenti nel genoma umano moderno. I nostri risultati suggeriscono che queste sequenze virali probabilmente svolgono un ruolo più importante nel cervello umano di quanto si pensasse inizialmente, con specifici profili di espressione di HERV associati ad una maggiore suscettibilità a determinati disturbi psichiatrici”.
Lo studio ha analizzato i dati di ampi studi genetici che hanno coinvolto decine di migliaia di persone, con e senza problemi di salute mentale, nonché le informazioni provenienti da campioni cerebrali autoptici di 800 individui, per esplorare come le variazioni nel DNA legate ai disturbi psichiatrici influenzano l’espressione dell’HERV.
Sebbene la maggior parte delle varianti di rischio genetico legate alle diagnosi psichiatriche abbiano un impatto su geni con funzioni biologiche ben note, i ricercatori hanno scoperto che alcune varianti di rischio genetico influenzano preferenzialmente l’espressione di HERV. I ricercatori hanno riportato cinque robuste firme di espressione di HERV associate a disturbi psichiatrici, tra cui due HERV associati al rischio di schizofrenia, uno associato al disturbo bipolare e al rischio di schizofrenia e uno associato al rischio di depressione.
Implicazioni e direzioni future
Il dottor Rodrigo Duarte, primo autore e ricercatore IoPPN al King’s College di Londra, ha dichiarato: “Sappiamo che i disturbi psichiatrici hanno una componente genetica significativa, con molte parti del genoma che contribuiscono progressivamente alla predisposizione. Nel nostro studio abbiamo potuto studiare parti del genoma corrispondenti agli HERV, che hanno portato all’identificazione di cinque sequenze rilevanti per i disturbi psichiatrici. Sebbene non sia ancora chiaro come questi HERV influenzino le cellule cerebrali conferendo questo aumento del rischio, i nostri risultati suggeriscono che la loro regolazione dell’espressione è importante per la funzione cerebrale.
Il dottor Douglas Nixon, co-autore senior dello studio e ricercatore presso il Feinstein Institutes for Medical Research della Northwell Health, negli Stati Uniti, ha dichiarato: “Sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere l’esatta funzione della maggior parte degli HERV, compresi quelli identificati nel nostro studio. studio. Riteniamo che una migliore comprensione di questi antichi virus e dei geni conosciuti coinvolti nei disturbi psichiatrici abbia il potenziale per rivoluzionare la ricerca sulla salute mentale e portare a nuovi modi di trattare o diagnosticare queste condizioni.
Lo studio è stato finanziato dal National Institutes of Health.
