Il Camerun risponde alla recrudescenza della febbre gialla

Patrick Koulagna, 46 anni, e Moise Hamadjida, 40, residenti nel distretto di Meiganga, nella regione di Adamaoua, nel Camerun centrale, non hanno mai contratto la febbre gialla, una malattia virale trasmessa dalle zanzare. Allo stesso modo, nessun membro della loro famiglia è stato colpito da questa malattia. Tuttavia, assistere in passato alle lotte dei loro amici e vicini con questa malattia mortale, simile all’influenza, ha suscitato una certa sfiducia in entrambi gli uomini e ha rafforzato la loro determinazione a proteggersi quando necessario. Così, quando dal 10 al 17 aprile è stata organizzata una campagna di vaccinazione nel loro comune, MM. Koulagna e Hamadjida non hanno esitato a cogliere questa opportunità. Koulagna, che è un motociclista, considera la febbre gialla una malattia “molto grave”.

“Appena ho saputo che c’era una campagna di vaccinazione, ho ringraziato il Signore. Ho vaccinato me stesso e i miei familiari. Ora mi sento ben protetto”, ha detto il padre di tre figli.

“Come presidente dei motociclisti della mia zona ho spiegato ai miei colleghi che il vaccino è molto utile contro questa malattia. Hanno capito bene e si sono vaccinati”, ha aggiunto Koulagna.

Classificato dall’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) come paese ad alto rischio di febbre gialla, il Camerun ha registrato un aumento dei casi positivi di questa malattia dal 2021.

Hamadjida, un insegnante professionista, e tutta la sua famiglia sono stati tra i primi a ricevere il vaccino il primo giorno della campagna. “Per me è soprattutto salute. La salute non ha prezzo. La febbre gialla si manifesta con vomito, diarrea, mal di testa e occhi gialli. Ho già visto un vicino del quartiere soffrire di questo”, dice.

Un aumento preoccupante dei casi dal 2021

Il Camerun, paese ad alto rischio di febbre gialla, ha organizzato una campagna di vaccinazione volta a fermare le ultime sacche dell’epidemia in sette distretti sanitari distribuiti nelle regioni Adamawa, Nord e Sud del paese, dal 10 al 17 aprile 2024. La campagna di risposta gratuita era rivolta alle persone di età compresa tra 9 mesi e 60 anni, escluse le donne in gravidanza e in allattamento con bambini di età inferiore a nove mesi.

Per una settimana, mobilitatori sociali e vaccinatori hanno visitato case e luoghi pubblici, comprese scuole, mercati e luoghi di culto, per somministrare vaccini salvavita ai gruppi idonei e sensibilizzare sull’importanza della vaccinazione contro la febbre gialla. Questa campagna segue l’aumento dei casi e dei decessi dovuti alla malattia dal 2023, descritta come “emergenza sanitaria pubblica” dal Ministero della Sanità Pubblica del Paese.

Classificato dall’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) come paese ad alto rischio di febbre gialla, il Camerun ha registrato un aumento dei casi positivi di questa malattia dal 2021, con 45 casi nel 2021, 41 nel 2022 e 63 nel 2023. Nel 2023, 26 distretti sanitari su 200 nel paese erano in una situazione epidemica, con 35 casi confermati e 5 decessi, che rappresenta un tasso di mortalità del 14,3%, secondo il rapporto del Programma di vaccinazione ampliato (EPI). Per rispondere efficacemente a questa situazione di emergenza, il Ministero della Sanità Pubblica, tramite l’EPI, ha effettuato un’analisi dei rischi. Nell’ambito di questo processo, sono stati identificati sette distretti sanitari per una risposta vaccinale mirata: Djohong, Meiganga e Tignère (regione di Adamaoua); Garoua 1, Gaschiga e Ngong (Nord); e Djoum (sud).

Giustificando i tempi e la scelta di questi distretti per questa campagna, il dottor Eric Mboke Ekoum, capo della sezione di sorveglianza e risposta alle epidemie delle malattie prevenibili con vaccino all’interno dell’EPI, spiega a VaccinesWork: “La bassa copertura

vaccinazione contro la febbre gialla osservata attorno ai casi nel corso di indagini approfondite; l’elevato gap immunitario in questi distretti; così come l’elevata probabilità di diffusione della malattia, indicata dalla presenza di altri casi sospetti e del vettore responsabile della trasmissione della febbre gialla.

A questi fattori, precisa l’esperto sanitario, si aggiunge la presenza di popolazioni con bisogni specifici, come sfollati interni, nomadi e rifugiati, che sono particolarmente vulnerabili. “Esistono anche significativi movimenti di popolazione all’interno di questi distretti, che potrebbero esacerbare la diffusione della malattia”. L’obiettivo di questa definizione delle priorità, secondo il dottor Ekoum, era quello di allocare in modo efficiente le risorse e indirizzare gli interventi laddove sono più urgenti per contenere l’epidemia e proteggere le popolazioni vulnerabili.

Quasi 1,2 milioni di persone vaccinate in soli sette giorni

L’obiettivo di questa campagna era fermare la trasmissione della febbre gialla nei sette distretti sanitari prioritari, con una popolazione target totale stimata in 1.134.339 persone. Per raggiungere questo obiettivo, il dottor Ekoum stima che sia necessario vaccinare almeno il 95% di questa popolazione target, garantire un’informazione efficace ad almeno il 95% degli abitanti di questi distretti sulla febbre gialla in particolare e sulle attività vaccinali di routine in generale. , garantire una gestione efficace dei vaccini, ricercare attivamente casi sospetti di febbre gialla e altre malattie prevenibili con vaccino sotto sorveglianza e, infine, ricercare, notificare e gestire attivamente eventuali eventi avversi post-vaccinazione.

Nel distretto sanitario di Meiganga, l’obiettivo finale era vaccinare l’intera popolazione target, ovvero quasi 165.500 persone. “Ma credo che se raggiungiamo il 95%, riusciremo almeno a raggiungere l’obiettivo”, si rallegra il dottor Mohamad Anouar al Sadat, capo del distretto sanitario di Meiganga.

Il principale amministratore sanitario constata il buon andamento della campagna, con un sostegno significativo da parte della popolazione e alcuni rifiuti per lo più gestiti. “La maggior parte delle esitazioni riguarda la sicurezza del vaccino, con tutta la disinformazione che conosciamo sulla vaccinazione in generale. Ma dopo aver spiegato i benefici della vaccinazione e la sicurezza del vaccino, accettano”, spiega il dottor Mohamad.

“Questa campagna di vaccinazione è stata fondamentale perché dobbiamo proteggere l’intera popolazione, soprattutto perché non conosciamo l’entità della situazione a causa del nostro debole sistema di sorveglianza. È stata anche una grande opportunità per sensibilizzare l’opinione pubblica sulla febbre gialla, ricercare nuovi casi e cogliere l’occasione per identificare le persone non vaccinate e aggiornarsi sulle vaccinazioni infantili di routine. Nel 2023 abbiamo segnalato 2 casi di febbre gialla con 1 decesso, che hanno messo il distretto sanitario di Meiganga in una situazione epidemica”, ha concluso.

La campagna è stata un “successo totale” nel distretto sanitario di Djoum, nella regione meridionale del Camerun, con poco più di 39.000 persone vaccinate. Secondo Zok Medjo Garrick Lionel, direttore del distretto sanitario di Djoum, queste cifre rappresentano il 115% dell’obiettivo iniziale.

Negli ultimi tre anni, la città di Douala ha registrato un aumento dei casi di questa malattia, il che è “molto preoccupante” data la posizione geografica della città e la presenza della zanzara responsabile della trasmissione della malattia.

“Questa campagna è un’opportunità per debellare la febbre gialla e, soprattutto, per ottenere l’immunità collettiva delle popolazioni di Djoum e dei suoi dintorni, soprattutto perché due frontiere [celles du Gabon et de la Guinée Équatoriale] sono vicini nel Distretto”, spiega il principale amministratore della sanità pubblica.

“Le popolazioni hanno aderito in modo massiccio grazie alla buona mobilitazione sociale, agli incontri di sensibilizzazione tenuti con le autorità amministrative, religiose e tradizionali, nonché agli incontri di coinvolgimento della comunità in tutti i settori sanitari”, spiega inoltre Medjo. “Le poche riluttanze sono state gestite. Durante la campagna abbiamo rilevato 5 casi sospetti di febbre gialla che sono stati sottoposti a campionamento”.

Douala, la prossima della lista

Dopo questa campagna, l’EPI prevede di lanciare un’altra risposta nei distretti sanitari ad alto rischio della città di Douala, il principale centro economico del Camerun e la capitale della regione del Littoral. Questa iniziativa mira ad attuare misure di controllo dei vettori per prevenire la diffusione della febbre gialla. Negli ultimi tre anni, la città di Douala ha registrato un aumento dei casi di questa malattia, il che è “molto preoccupante” data la posizione geografica della città e la presenza della zanzara responsabile della trasmissione della malattia, avverte il PEV.

“Continuiamo a intensificare le attività di sorveglianza della febbre gialla su tutto il territorio nazionale e altre misure di risposta potrebbero essere potenzialmente implementate in base all’analisi del rischio di diffusione attorno ai casi confermati”, indica il dottor Ekoum, responsabile della sorveglianza e della risposta alle epidemie sezione dedicata alle malattie prevenibili con la vaccinazione all’interno dell’EPI. “Si noti che in Africa, il Camerun è tra i primi paesi esposti al rischio di epidemie di febbre gialla. Pertanto, è necessario attuare misure di mitigazione per evitare epidemie devastanti per le nostre popolazioni”.