Il dipartimento della Senna Marittima ha una storia particolare con la meningite. Per quasi 10 anni un ceppo di meningococco particolarmente dannoso ha imperversato nella regione di Dieppe, provocando la morte di 20 persone, soprattutto bambini. Se l’epidemia di Dieppe è finita, questa malattia ha lasciato brutti ricordi nella popolazione.
La meningite è un’infiammazione delle meningi, le membrane che circondano e proteggono il cervello. Questa infezione può essere causata da un virus o da un batterio e provoca mal di testa, febbre, rigidità del collo e fotofobia. La progressione di questa malattia rara ma grave può essere molto rapida e fatale, il che la rende una patologia temuta, soprattutto perché colpisce soprattutto i più giovani.
La Senna Marittima è stata particolarmente segnata da un’epidemia di meningite batterica, che ha imperversato nella regione di Dieppe dal 2003 al 2013. In questo periodo sono stati registrati 165 casi, di cui 20 decessi, con un picco di contaminazione tra il 2003 e il 2006. In questione, la ceppo B14 particolarmente virulento.
All’epoca le morti riguardarono soprattutto bambini e neonati, cosa che suscitò molta preoccupazione tra la popolazione.
In questa Giornata mondiale della meningite, uno sguardo indietro a un’epidemia che ha segnato la regione.
Quest’anno la Giornata mondiale della meningite, il 24 aprile, corrisponde alla Settimana europea delle vaccinazioni. Per prevenire le principali forme batteriche della malattia esiste un vaccino e questa giornata informativa serve anche a ricordarcelo.
Di fronte all’incidenza dell’epidemia di meningite che da quasi 10 anni colpisce la regione di Dieppe, si pone immediatamente la questione della vaccinazione. Dal 2008, l’Ospedale universitario di Rouen e l’Istituto Pasteur hanno avviato le ricerche su questo ceppo B particolarmente aggressivo. All’epoca dei fatti non esisteva alcun vaccino contro il meningococco del gruppo B in generale. D’altra parte, sono stati sviluppati qua e là in tutto il mondo alcuni vaccini specifici per questo ceppo, in risposta alle epidemie clonali.
Il professor François Caron, capo del dipartimento di malattie infettive dell’ospedale universitario di Rouen, stava lavorando in quel momento a questo studio e ricorda ciò che ha guidato la loro ricerca.
“Fu questo il colpo di genio dell’Istituto Pasteur, nel supporre che un vaccino prodotto in Norvegia due decenni prima potesse essere efficace a Dieppe e in tutta la regione. Perché il ceppo norvegese era geneticamente vicino al ceppo Dieppe“.
Il siero di 12 adolescenti norvegesi era infatti stato conservato dopo la vaccinazione. Gli anticorpi che erano stati sviluppati in loro contro il ceppo che li aveva infettati hanno permesso di proteggersi dal ceppo Dieppe. È stata quindi sviluppata urgentemente una risposta vaccinale per soddisfare le esigenze francesi.
Questa crisi sanitaria è stata monitorata al massimo livello. La direzione generale della sanità, l’agenzia dei medicinali e i gruppi di ricerca hanno unito le forze per contribuire a risolvere l’epidemia.
Dal 2006 la vaccinazione viene effettuata in via prioritaria sui soggetti più vulnerabili del distretto di Dieppe, i bambini da 1 a 5 anni.
In 10 anni l’epidemia era stata fermata, senza che nessuno sapesse mai perché la regione di Dieppe fosse stata il bersaglio. Nessun fattore ambientale o umano è stato identificato per spiegarlo.
Se l’epidemia di Dieppe terrorizzava la popolazione, l’istruzione pubblica è stata uno degli assi principali per comprendere questa malattia. In questa Giornata Mondiale della Meningite, secondo il professor Caron, dobbiamo ricordare alcune informazioni utili.
Colpisce il meningococco. Colpisce tutte le fasce d’età, soprattutto i bambini piccoli, poi gli adolescenti e i giovani adulti. Le forme più gravi danno porpora, macchie rosse sulla pelle. Tutti i bambini della regione hanno ricevuto un volantino con foto per spiegare che dovevano mobilitarsi. E ha funzionato!
Il professor François Caron, capo del dipartimento di malattie infettive dell’ospedale universitario di Rouen
La formazione degli utenti è essenziale, così come il monitoraggio. La metà delle meningiti batteriche gravi si sviluppa in due stadi. “Inizia come un’infezione respiratoria stagionalecontinua il professor Caron, l’aggravamento avviene secondariamente. Pertanto, qualsiasi persona malata deve essere monitorata, soprattutto in inverno. Non dovresti esitare a svegliare tuo figlio malato di notte per verificare le sue condizioni. La sorveglianza salva vite umane“.
La meningite meningococcica ha registrato una ripresa senza precedenti nel 2022, dopo la cessazione delle misure sanitarie messe in atto per contrastare il Covid-19. Il numero dei contagi è poi diminuito di oltre il 75% nel 2020 e nel 2021. In questo periodo l’immunità generale della popolazione è diminuita, ma soprattutto la vaccinazione contro il meningococco C è diminuita di quasi il 20% durante il parto.
Infine, negli ultimi anni si sono evoluti i ceppi batterici.
Oggi in Francia è obbligatoria solo la vaccinazione contro il meningococco del gruppo C, mentre per i neonati è semplicemente raccomandata la vaccinazione contro il meningococco B.
