Finance News Weekly: La Giornata internazionale dell’immunologia, che si celebra il 29 aprile, mette in risalto le malattie legate alle diverse componenti del sistema immunitario e i progressi compiuti in questo settore. Che inventario ne fai? Professor Abdallah Badou: Beh, mi piace dire che ci troviamo in un periodo cruciale del nostro tempo. Questi anni post-covid hanno permesso al grande pubblico di avere più o meno familiarità con il ruolo del sistema
sistema immunitario. Penso che questo faciliti l’enorme sfida di sensibilizzare e divulgare l’ampia gamma di patologie legate alla disfunzione di questo sistema, o a un’iperattivazione inappropriata (ad esempio malattie autoimmuni) o a una bassa attivazione (caso di deficienze immunitarie primarie). Oggi è chiaro che questo sistema fallisce anche nel caso di diversi tipi di cancro. Pertanto, la più recente ricerca traslazionale e clinica esplora l’uso terapeutico del sistema immunitario
in diverse patologie. Questo approccio è chiamato “immunoterapia”. Quest’ultimo comprende, tra l’altro, l’uso di anticorpi (inibitori o attivatori), vaccini, nanovaccini basati sulla tecnologia dei nanomateriali, terapie con cellule T, in particolare con recettori antigenici chimerici “cellule CAR T” e ceppi pluripotenti indotti da cellule “iPSC” promuovere l’immunotolleranza che può essere utilizzata nelle malattie autoimmuni. In particolare, l’era dell’immunoterapia contro il cancro è appena iniziata.
FNH: Lei è professore di immunologia e biologia molecolare e dirige un laboratorio di ricerca presso la Facoltà di Medicina e Farmacia di Casablanca. Puoi parlarci del lavoro che svolgi con il tuo team e delle patologie su cui si concentra la tua ricerca d’avanguardia? Prof. AB: L’immunologia è un vasto campo di ricerca e devo ammettere che è piuttosto affascinante. La nostra struttura di ricerca è composta da docenti-ricercatori, dottorandi e ricercatori post-dottorato. Il nostro lavoro mira a comprendere ed evidenziare l’interazione tra cellule immunitarie e cellule tumorali. Se guardiamo in un senso più ampio, le cellule normali, dopo aver subito profondi riarrangiamenti genetici e mutazionali, acquisiscono un fenotipo “non self” e dovrebbero logicamente essere eliminate in modo efficiente dalle cellule immunitarie, in particolare dai linfociti T CD8+ citotossici nel nostro corpo. Sfortunatamente, non è sempre così. Interveniamo, per così dire, per rivelare i potenziali meccanismi alla base di questa incapacità delle cellule T di distruggere le cellule tumorali. Stiamo esaminando più specificamente il cancro al seno, il glioma (che è un tipo di cancro al cervello), il cancro del colon-retto e il cancro ai polmoni. Per noi si tratta di evidenziare le molecole chiamate “checkpoint immunitari” presenti sulle cellule tumorali e da queste utilizzate.
per “rallentare” la loro distruzione e attenuare l’attività dei linfociti T nei loro confronti. Anche la nostra visione è molto più ampia, nella misura in cui interveniamo in vitro offrendo molecole naturali che possono legarsi a questi punti di controllo e quindi impedire l’attaccamento al loro recettore generalmente presente sulle cellule T. Evitiamo così di inibire le cellule T e di donarle piene potere di attaccare le cellule tumorali. Questo approccio si chiama immunoterapia ed è particolarmente promettente, soprattutto per gli stadi molto avanzati del melanoma, del cancro ai polmoni e al seno. Tuttavia, non tutti i pazienti rispondono a questo trattamento (dal 20 al 40%, a seconda del tumore), che è anche molto costoso (pari a 350.000 dollari). Pertanto, una delle sfide attuali è riuscire ad anticipare una risposta efficace nel paziente al trattamento immunoterapico sulla base di una serie di fattori, come il tasso di espressione di alcuni marcatori legati alla risposta immunitaria. In un futuro molto prossimo, penso che saremo in grado di rispondere meglio, in parte, a questo problema grazie al nostro progetto di intelligenza artificiale che combina i risultati sperimentali ottenuti finora e l’intelligenza artificiale (Machine Learning). FNH: I progressi tecnologici, in particolare nel campo della biotecnologia, hanno consentito risultati ottimali, soprattutto nella cura dei tumori. Puoi dirci di più? Professor AB: Infatti. Come lei ha menzionato, la biotecnologia nella nostra epoca sembra essenziale quando si vuole rispondere ad alcune domande, in particolare per la cura dei tumori. Trovo davvero meraviglioso vedere fino a che punto il concetto di cancro si sia evoluto negli ultimi anni, passando da un’entità massiccia di cellule tumorali a un microambiente specifico per ciascun individuo e governato da una moltitudine di interazioni al suo interno. La biotecnologia ha permesso di migliorare la gestione dei tumori concentrando il trattamento su un approccio personalizzato e mirato. Prendiamo il caso del cancro al seno, ad esempio, dove la somministrazione di chemio a pazienti HER2+ è stata punita da gravi effetti collaterali, con un’elevata probabilità di recidiva. Herceptin, un anticorpo monoclonale anti-HER-2 (generato dalla biotecnologia), permette di attaccare direttamente la proteina HER-2 e ridurre la percentuale di recidiva del 50% e il rischio di morte del 33%. Lo stesso vale per il TNBC (cancro al seno triplo negativo), uno dei sottotipi di cancro al seno più aggressivi, che ora può essere trattato con l’immunoterapia prendendo di mira la molecola PD-L1 espressa sulle cellule tumorali. Ma penso che una delle meraviglie di questa tecnologia possa essere vista soprattutto nel trattamento di gravi tumori del sangue, come la leucemia mieloide acuta. La possibilità di riconfigurare le cellule T dei pazienti in cellule CAR-T per confrontarle con antigeni specifici associati alla progressione del tumore rappresenta un progresso spettacolare. Considerando i numerosi cambiamenti genetici e molecolari che la cellula cancerosa apporta, penso che la biotecnologia si porrà sempre un gradino sopra per colpire in modo mirato gli antigeni associati a questi cambiamenti e consentire così un trattamento efficace dei tumori. Dovremmo tuttavia esaminare la questione del sussidio alle cure, perché bisogna ammettere che il prezzo di queste tecnologie non è indicato. FNH: Perché oggi è così importante investire in ricerca e sviluppo in questo settore? Professor AB: Questa domanda mi piace perché ogni volta posso fornire una risposta abbastanza convincente, sia dal punto di vista economico, scientifico che in termini di salute pubblica. Dal punto di vista economico, nel 2021, è stato riferito che il settore biotecnologico statunitense è un motore economico cruciale, fornendo circa 2,1 milioni di posti di lavoro e generando circa 2,9 milioni di dollari per l’economia. Vedete, investire nella ricerca significa dare agli attori di questo campo i mezzi per poter mettere le proprie conoscenze al servizio dell’interesse generale, soprattutto economico, attraverso un approccio partecipativo e interdisciplinare. La ricerca promuove l’innovazione, incoraggia la scoperta di nuove idee, tecnologie e metodi. La ricerca stimola soprattutto la competitività. A sua volta, maggiori saranno gli investimenti nel campo della biotecnologia, più nuovi metodi, servizi e trattamenti potranno emergere, lasciando così un’ampia gamma di scelte per i pazienti e i pazienti con budget limitati. Come accennavo prima, questo si è verificato durante il periodo Covid, dove il Marocco ha immesso sul mercato kit di screening rapido specifici e molto sensibili, e che allo stesso tempo erano molto competitivi nel prezzo rispetto a quelli importati. Ciò ha migliorato notevolmente la diagnosi e il trattamento dei pazienti, per di più a costi inferiori. Un altro aspetto essenziale è l’identificazione di biomarcatori predittivi della risposta terapeutica, che consentano una selezione più precisa dei pazienti. Adattando le cure alle esigenze specifiche dei pazienti marocchini e possibilmente africani attraverso studi sulla popolazione locale e continentale, la ricerca rende le terapie più personalizzate, e quindi più efficaci. In una parola, direi che la ricerca contribuisce a preservare la sovranità scientifica e sanitaria di un Paese. Rafforza la sua economia e migliora il tenore di vita dei suoi abitanti.
