Shohei Ohtani potrebbe aprirsi di più senza il suo interprete

(Anaheim) La vita di Shohei Ohtani sarà molto diversa nei prossimi mesi senza Ippei Mizuhara, il suo interprete e amico che è sempre stato al suo fianco fin dal suo arrivo nelle Major.

Anche se i cambiamenti causati dal licenziamento di Mizuhara per accuse di furto e gioco d’azzardo illegale potrebbero scuotere la stella giapponese attaccata alla sua routine, i Los Angeles Dodgers credono che lo sconvolgimento potrebbe avere un impatto positivo sul rapporto tra Ohtani e i suoi compagni di squadra.

“Direi anche che aiuterà le relazioni interne”, ha detto martedì il manager Dave Roberts, prima dell’ultima partita di preseason dei Dodgers. Non ci sarà più alcun buffer. Penso che la situazione sia già cambiata negli ultimi giorni. Penso che Shohei stia interagendo di più con i suoi compagni di squadra e ci possono essere solo cose positive in questo. »

Ohtani ha trascorso migliaia di ore all’Angel Stadium negli ultimi sei anni insieme a Mizuhara. Quest’ultimo ha aiutato Ohtani a comunicare con allenatori e giocatori su tutto, dai consigli strategici ai piani di riabilitazione fino alla spavalderia durante i videogiochi. Roberts e i Dodgers hanno assunto Mizuhara dopo aver dato un contratto a Ohtani. Roberts ha ammesso martedì che a volte era difficile comunicare con Ohtani mentre Mizuhara doveva filtrare tutto.

Il nuovo picchiatore di potere è tornato ad Anaheim martedì senza il suo interprete, licenziato la settimana scorsa dai Dodgers dopo aver ammesso di avere problemi con il gioco d’azzardo ed essere stato accusato di aver rubato milioni a Ohtani.

Gli Angels lo hanno accolto con un video che ricorda i suoi momenti migliori con la squadra prima della sua prima battuta. Ohtani ha dovuto salutare il pubblico più volte durante la lunga standing ovation riservatagli dagli spettatori, prima di essere colpito dal suo ex compagno di squadra Chase Silseth.

Che sia legato o meno ai problemi di Mizuhara, Ohtani ha rallentato da quando i Dodgers sono tornati dalla tumultuosa permanenza in Corea del Sud, dove hanno aperto la stagione con due partite ai San Diego Padres. Non ha avuto un successo in sei presenze nelle tre partite di preseason tra Dodgers e Angels.

Will Ireton fungerà da traduttore giapponese d’ora in poi, ma il versatile impiegato dei Dodgers non sarà onnipresente come Mizuhara.

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Mizuhara era ovunque Ohtani fosse con gli Angels, sia in palestra che sul monte durante le visite dell’istruttore di lancio, anche sul campo quando le panchine si svuotavano quando gli animi si infiammavano. Trascorrevano molto tempo insieme anche fuori dal campo.

Compagni di squadra e avversari hanno affermato nel corso degli anni che Ohtani capisce abbastanza bene l’inglese, ma non sempre si sente a suo agio nel parlarlo, come molte persone capiscono una seconda lingua. Roberts assicura che Ohtani sta già facendo diversi sforzi per uscire dalla sua zona di comfort.

“Rimarremo sorpresi dalla sua conoscenza dell’inglese e penso che sia una buona cosa”, ha detto l’allenatore.

Ohtani ha negato con veemenza qualsiasi conoscenza delle azioni di Mizuhara in una dichiarazione ai media lunedì. I giocatori e gli allenatori dei Dodgers erano soddisfatti del candore con cui Ohtani ha gestito la situazione.

“Penso che sia stato un giorno importante e ora non vediamo l’ora di andare avanti”, ha detto Roberts. Questa è anche per noi un’opportunità per sostenerlo. »

Ireton è il direttore delle operazioni di performance per i Dodgers. Fa parte del club da quando ha lavorato con il lanciatore Kenta Maeda nel 2016.

Nato a Tokyo, ha compiuto gli studi secondari e universitari negli Stati Uniti. Ireton ha ricoperto diversi incarichi con i Dodgers nel corso degli anni. È stato anche coinvolto nell’assunzione di Ohtani e Yoshinobu Yamamoto quest’inverno.

Roberts è felice di avere un membro fidato dell’organizzazione per sostituire Mizuhara.

“La volontà è un’arma segreta”, sbottò il manager. Questo ragazzo è la persona più generosa di sempre. È di grande aiuto sia in attacco che per i lanciatori e ci ha aiutato molto con Ohtani e Yamamoto quest’inverno. È un coltellino svizzero: fa tutto per noi. »