Rumorose e pronte ad accoppiarsi, miliardi di cicale si preparano a invadere parte degli Stati Uniti. Il fenomeno non si verificava dal 1803. Nelle prossime settimane emergeranno dal terreno due particolari gruppi di cicale.
La famiglia delle cicale comprende più di 3.000 specie di insetti in tutto il mondo. La maggior parte di loro trascorre la vita sottoterra, sotto forma di larve. Emergono da adulti per fare la muta e riprodursi. Alcune compaiono ogni anno, mentre altre, chiamate cicale “periodiche”, emergono ogni 13 o 17 anni. Durante il periodo sotterraneo gli insetti si nutrono della linfa delle radici.
Quest’anno il fenomeno coinvolge due gruppi di cicale: il gruppo XIX, che emerge ogni 13 anni e ha già iniziato a farlo nella Carolina del Nord e del Sud (sud-est). Sarà seguito dal Gruppo XIII nel Midwest, che emerge ogni 17 anni. Nell’Illinois centrale (nord), entrambi potrebbero essere presenti nello stesso luogo. Questa spettacolare invasione interesserà una quindicina di stati.
“Quando emergono, lo fanno in gran numero, il che entusiasma genitori e figli”, secondo l’entomologo Gene Kritsky, della Mount Saint-Joseph University, che ha sviluppato un’applicazione in modo che tutti possano raccogliere dati su queste creature dagli occhi rossi.
I numeri come arma di sopravvivenza
Senza molta difesa, le cicale “periodiche” fanno affidamento sul loro numero per la sopravvivenza della specie: grazie alle orde che affluiscono contemporaneamente, uccelli, volpi, procioni, tartarughe e altri predatori si accontentano rapidamente, spiega John Lill, professore di biologia alla George Washington University.
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Né pericoloso né infestante
Gli adulti durante la stagione riproduttiva si idratano semplicemente e quindi non devastano il fogliame. E se queste cicale sono innocue per l’uomo, lo spettacolo è impressionante. A questo si aggiunge il suono singolare – e stridente – delle cicale maschi che si accoppiano. A causa dell’intensità del rumore emesso da questa moltitudine di insetti, “abbiamo ricevuto diverse chiamate riguardanti un suono che suona come una sirena, un gemito o un ruggito”, ha detto su Facebook l’ufficio dello sceriffo di Newberry settimana.
I maschi producono questo rumore specifico della specie utilizzando membrane vibranti situate sull’addome.
Separatamente, l’Università dell’Illinois riferisce che le cicale morte possono coprire i marciapiedi, a volte richiedendo pale da neve per rimuoverle. Il periodo riproduttivo dura alcune settimane, fino alla deposizione delle uova, ma nessun adulto sopravviverà all’estate. Una femmina può deporre fino a 600 uova, che si schiuderanno in 6-10 settimane, prima che le larve cadano a terra e si rintano.
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