GIACARTA – La NASA e SpaceX sono attualmente sotto i riflettori dopo diversi incidenti in cui i detriti della missione di supporto della Stazione Spaziale Internazionale (ISS) sono caduti sulla Terra. Gli ingegneri ritengono che tutti i materiali monouso bruceranno al loro ritorno e non raggiungeranno la superficie terrestre.
Gli ingegneri dell’Aerospace Corporation, un centro di ricerca finanziato dal governo con sede a El Pura, in California, hanno sottolineato l’urgente necessità di ulteriori ricerche su ciò che accade quando un veicolo spaziale rientra incontrollatamente nell’atmosfera. Attualmente vengono lanciati nello spazio più oggetti che mai e questa tendenza continuerà poiché le aziende lanceranno sempre più costellazioni di satelliti e razzi più pesanti.
“L’urgente necessità in questo momento è fare ulteriori ricerche per comprendere veramente l’intero processo ed essere pronti ad accogliere nuovi materiali e nuovi approcci operativi che stanno accadendo più rapidamente”, ha affermato Marlon Sorge, direttore esecutivo del Center for Orbital and Reintry Debris. Studi aerospaziali. “Ovviamente è in quella direzione. »
Idealmente, il satellite o il razzo al termine del suo periodo di utilizzo potrebbe essere diretto verso un ritorno controllato nell’atmosfera sulla parte remota dell’oceano. Tuttavia, è spesso costoso perché richiede carburante aggiuntivo per le manovre di deorbita e, nella maggior parte dei casi, lo spazioplano non dispone affatto di un razzo.
A marzo, un pezzo di un pacco batteria espulso dalla stazione spaziale è penetrato nel tetto di una casa in Florida, un raro esempio di danno alla proprietà terrestre causato da detriti spaziali.
A maggio, una discarica del peso di 45 chili proveniente dalla navicella spaziale Dragon di SpaceX in partenza dalla Stazione Spaziale Internazionale è caduta su una proprietà in un “glamping” sul mare nella Carolina del Nord. Allo stesso tempo, un proprietario di una casa nella vicina città ha trovato pezzi di materiale che sembravano provenire dalla stessa missione del drago.
Questo evento ha fatto seguito alla scoperta di aprile di altri frammenti di quasi 90 libbre di capsule di dragona in una fattoria nella provincia canadese del Saskatchewan. La NASA e SpaceX hanno successivamente stabilito che le macerie erano cadute dall’orbita a febbraio e, all’inizio di questo mese, i dipendenti di SpaceX sono venuti alla fattoria per decomporle, secondo la CBC.
Anche i detriti della navicella spaziale DRAGO sono caduti in Colorado l’anno scorso e un agricoltore australiano ha scoperto i detriti della capsula DRAGO nel suo braccio nel 2022.
Molto non è ancora noto.
Dall’inizio dell’era spaziale, le macerie di satelliti e razzi non più funzionanti sono cadute sulla Terra. I serbatoi metallici di carburante di vecchi satelliti o corpi di razzi spesso sopravvivono alla reintroduzione e cadono a terra. Oggi, sempre più razzi e satelliti sono realizzati con materiali più leggeri, come i compositi.
Questo è il tipo di materiale utilizzato nella navicella spaziale Dragon di SpaceX trovata in varie parti del mondo negli ultimi anni. Gli ingegneri stanno ancora studiando come i composti reagiscono alle condizioni estreme durante il ritorno, dove sono esposti a temperature fino a diverse migliaia di gradi e a strutture aerodinamiche che possono distruggere lo spazioplano.
“Non è solo il materiale che entra nel composito”, ha affermato Greg Henning, responsabile dei rifiuti e dello smaltimento per il dipartimento Space Situational Awareness dell’Aerospace. “È come se il composto fosse messo insieme. C’è sempre qualche tipo di geometria, come anaman o qualcosa del genere, che può essere unica da una fabbrica all’altra, anche se gli ingredienti sono gli stessi. »
“Anche l’orientamento dei veicoli spaziali mentre cadono nell’atmosfera può influenzarne il possesso”, ha detto Henning.
“Sta girando?” È tornato con una configurazione stabile? Ci sono molti fattori che influenzano ciò che realmente accade durante il ritorno”, ha detto ad Ars. “Rende più difficile sapere se qualcosa durerà o meno. »
I detriti trovati in diversi Dragoni Spaziali provenivano dalla parte posteriore dell’aereo, una struttura circolare libera installata dietro il reparto pressurizzato dell’equipaggio. Le capsule dell’equipaggio sono dotate di una calda protezione per sopravvivere al rollback e riportare in sicurezza l’astronauta o il carico sulla Terra. Alla fine di ogni missione, la capsula del drago rilascia la parte posteriore che non è più necessaria prima di effettuare una manovra di uscita dall’orbita per atterrare in mare con l’assistenza delle immagini.
Questa coda rimane quindi in orbita per diverse settimane o mesi fino a quando deboli ostruzioni aeree nell’orbita terrestre bassa la raccolgono finalmente nell’atmosfera. La traiettoria era ancora una volta incontrollabile e poteva essere prevista solo con una precisione di diverse ore, anche nei giorni di ritorno, il che significava che i detriti potevano cadere in varie parti del pianeta.
SpaceX e la NASA, che supervisiona i contratti per le missioni e i carichi dell’equipaggio della Dragon, non si aspettano che alcun materiale della Dragon sopravviva alla reintroduzione.
“Durante la progettazione iniziale, la parte posteriore della navicella spaziale Dragon è stata valutata per il decadimento al ritorno e si prevede che sarà completamente spenta”, ha affermato la NASA in una nota. “Le informazioni provenienti dal recupero dei detriti hanno il potenziale per consentire al team di migliorare il modello dei detriti. La NASA e SpaceX continueranno a esplorare ulteriori soluzioni man mano che apprendiamo dai detriti trovati. »
La Terra è spaziosa e quasi tre quarti del pianeta sono coperti d’acqua. Molto raramente gli oggetti in arrivo distruggono una struttura o feriscono qualcuno, e le macerie spaziali cadute non hanno mai ucciso nessuno. Secondo l’Agenzia spaziale europea, il rischio annuale di una persona di contrarre macerie spaziali è inferiore a 1 su 100 miliardi.
Ma senza mitigazioni, questa opportunità non potrà che aumentare con il crescente numero di satelliti lanciati nello spazio.
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