I croati hanno preso solo un punto nelle prime due partite e puntano quindi con decisione alla vittoria contro gli Azzurri per mantenere vive le speranze di raggiungere gli ottavi. L’allenatore della nazionale Zlatko Dalic resta fiducioso.
Solo la Spagna (6 punti), vincitrice del girone B, ha già la certezza di un posto nella fase ad eliminazione diretta. Italia (seconda con 3 punti), Albania (terza con 1 punto) e Croazia (quarta con 1 punto) hanno ancora possibilità di qualificarsi al turno successivo. La Croazia, 3ª all’ultimo Mondiale in Qatar, ha perso contro la Spagna (0-3) alla prima giornata, poi non ha potuto fare di meglio che un pareggio (2-2) contro l’Albania.
“Questa è un’altra partita di una serie di partite storiche per noi”, ha detto Dalic in conferenza stampa il giorno prima. “Siamo pronti e penso che la partita andrà bene. Siamo consapevoli della nostra situazione. Per noi la fase a eliminazione diretta è già iniziata, per così dire. Solo una vittoria ci accontenterà. E sia chiaro: non lo so. Non voglio tornare a casa così presto.”
Dalic ha elogiato anche il collega italiano Luciano Spalletti. “Ha ottenuto successi ai massimi livelli. Gli italiani sono conosciuti per la loro abilità tattica. Sono anche molto forti in difesa. A loro basta un pareggio, ne siamo consapevoli. Dobbiamo essere pronti a tutto in questa partita, Siate pazienti e tenete sotto controllo i nervi. Tutto è possibile e dobbiamo prepararci”.
