L’olio di palma è fuori dalla portata di…

Johanna Englundh: Benvenuto su Morningstar. Investire nelle aziende produttrici di olio di palma può essere un argomento controverso a causa dell’associazione del settore con pratiche dannose per l’ambiente, poiché la coltivazione dell’olio di palma è associata alla deforestazione, all’erosione del suolo e alle emissioni di gas serra. Ma può anche offrire opportunità di cambiamento positivo. E poiché l’olio di palma costituisce quasi il 50% dei prodotti confezionati che troviamo nei supermercati, questo è senza dubbio un settore interessante per gli investitori. Ruby Jeng si unisce a me per parlarne. È analista senior per la stewardship presso Morningstar Sustainalytics.

È un piacere averti con te, Ruby. Cominciamo col dire che penso che la mente degli investitori si rivolga rapidamente agli aspetti negativi quando si parla di olio di palma. Qual è la tua opinione su questo settore e sulle sue sfide?

Ruby Jeng: SÌ. Innanzitutto vorrei sottolineare l’importanza dell’industria dell’olio di palma. Come hai detto, il 50% dei nostri prodotti nei supermercati contengono olio di palma. Ciò dimostra le proprietà versatili di questo prodotto. Inoltre, la produzione di olio di palma può essere molto efficiente. Quindi, ad esempio, ogni ettaro di terreno può produrre 0,7 tonnellate di olio di girasole. La stessa area può produrre 5 volte più olio di palma. Ciò significa quindi che la produzione di olio di palma può essere abbastanza sostenibile ed efficiente se gestiamo correttamente i rischi.

È innegabile che negli ultimi decenni l’industria dell’olio di palma è stata oggetto di un attento esame da parte di varie parti interessate, come organizzazioni non governative, mondo accademico, gruppi della società civile e altri investitori responsabili. La ragione principale di ciò è che la produzione di olio di palma può essere associata o avere una forte tendenza a produrre determinati impatti ambientali e sociali negativi. Ad esempio, la deforestazione, che è anche associata alla perdita di biodiversità e al cambiamento degli impatti negativi. A livello sociale si sono verificati conflitti legati al lavoro forestale e cattive condizioni di lavoro lungo tutta la catena di approvvigionamento. In sintesi, la produzione di olio di palma può essere sostenibile ed efficiente solo se disponiamo di una strategia e di una gestione forti lungo tutta la catena di approvvigionamento.

Englundh: Indonesia e Malesia rappresentano oltre l’85% della fornitura mondiale di olio di palma. So che sei stato in questa parte del mondo per visitare alcune di queste aziende. E quando eri lì, hai potuto vedere il desiderio di passare a pratiche più sostenibili?

Jeng: Sì, assolutamente. All’inizio di quest’anno ho trascorso una settimana e mezza in Malesia e Singapore visitando le aziende produttrici di olio di palma e le loro piantagioni, nonché le principali ONG, con alcuni dei nostri investitori. Quindi stiamo assistendo a miglioramenti in tutto il panorama e non lo dico solo io, ma anche altri istituti di ricerca. Vediamo, ad esempio, che la perdita di foreste primarie in Malesia è stata storicamente bassa e che ci sono stati miglioramenti sul fronte del lavoro nel settore forestale. Quindi, nel complesso, stiamo riscontrando miglioramenti in tutto il panorama e forse anche una breve parola sul percorso di coinvolgimento che ho intrapreso all’inizio dell’anno. L’obiettivo di questo viaggio non era solo quello di stabilire un rapporto di fiducia con le aziende produttrici di olio di palma con cui già collaboriamo, ma anche di comprendere le tendenze, le opportunità e le sfide che devono affrontare nel settore.

Englundh: Sì, è giusto. Puoi fornire alcuni esempi di buone pratiche che hai visto?

Jeng: SÌ. Una delle aziende che abbiamo visitato questa volta si chiama Sime Darby Plantation. Collaboriamo con loro da oltre cinque anni e vediamo che in questi cinque anni sono stati apportati miglioramenti in termini di questioni ambientali, sociali e di governance. Per darvi alcuni esempi, penso che l’anno scorso, all’inizio dell’anno scorso, gli Stati Uniti abbiano revocato il divieto sui loro prodotti a causa della loro situazione forestale. Ciò significa che Sime Darby Plantation è migliorata molto in termini di condizioni di lavoro lungo tutta la catena di fornitura e di condizioni di lavoro. Ciò significa anche che Sime Darby Plantation sarà nuovamente in grado di importare i suoi prodotti nel mercato statunitense.

Vorrei anche ricordare che alla fine dello scorso anno gli obiettivi climatici sono stati verificati mediante iniziative mirate su base scientifica. Ciò significa anche che si tratta di un passo importante nel loro percorso verso il clima e che i loro obiettivi climatici ora non sono solo basati sulla scienza, ma tengono conto anche di indicazioni sui terreni forestali e sull’agricoltura nel quadro di iniziative basate su obiettivi scientifici. Sono quindi sulla buona strada per raggiungere 1,5 gradi entro il 2050.

Englundh: Per gli investitori, qual è secondo te la cosa più importante da considerare quando si investe in società produttrici di olio di palma?

Jeng: SÌ. Per gli investitori, è importante identificare e garantire che l’azienda possa gestire i propri rischi ESG rilevanti. Come fare ? Puoi rivedere i loro post per vedere se hanno una strategia e degli impegni forti e come possono garantire di monitorare adeguatamente le loro prestazioni e di lavorare nel modo giusto per raggiungere i loro impegni. In secondo luogo, se gli investitori hanno ancora preoccupazioni o dubbi sulla performance della società, possono instaurare un dialogo trasparente con la società per dimostrare che noi, come investitori, ci preoccupiamo di questo problema e che vogliamo che sia trattato in modo appropriato. In quanto investitori, infatti, non vogliamo che il nostro denaro venga speso in un modo che abbia conseguenze negative per la società, le persone e l’ambiente. Pertanto, prima di mettere i tuoi soldi nelle tasche di altre persone, assicurati che il loro track record includa pratiche buone e sostenibili.

Englundh: Grazie mille per esserti unito a noi oggi, Ruby. Alla prossima, sono Johanna Englundh per Morningstar.

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