Era ancora l’alba del 5 gennaio 2024 quando un’esplosione squarciò il silenzio mattutino di Nicosia, la capitale di Cipro. Una bomba ha mandato in frantumi le finestre del piccolo ufficio della KISA, organizzazione che sostiene e difende i richiedenti asilo.
Era la prima volta che un’organizzazione della società civile nella piccola isola del Mediterraneo veniva presa di mira con violenza. Sebbene nessuno sia rimasto ferito, gli uffici devono ancora essere completamente riparati e l’organizzazione non è ancora in grado di operare normalmente.
“Questo attacco non è venuto dal nulla. Per mesi siamo stati vittime di una campagna diffamatoria e ci sono state imposte barriere amministrative che ci hanno impedito di operare”, spiega Doros Polykarpou, direttore del KISA. Punta il dito anche contro il governo di coalizione di Níkos Christodoulídis, che ha seminato sfiducia nei confronti di organizzazioni come la sua, nonché contro l’ascesa dell’estrema destra.
Nel febbraio 2024, 41 organizzazioni hanno firmato una lettera in cui condannano le molestie e gli attacchi subiti da KISA. Hanno denunciato la crescente violenza contro gli stranieri e i richiedenti asilo, nonché il preoccupante silenzio da parte del governo cipriota e dell’Unione europea.
“Non c’è stata nemmeno un’indagine. Che tipo di segnale mandano rimanendo in silenzio?” si chiede Kondylia Gogou, ricercatrice di Amnesty International, una delle firmatarie della lettera.
La commissaria europea per gli affari interni Ylva Johansson ha visitato l’isola nel gennaio 2024. Mentre Doros Polykarpou del KISA ha accolto con favore la sua visita, Amnesty International, in un’e-mail in risposta alle domande di Tempi ugualiha affermato che a ciò deve far seguito l’azione, in particolare per “garantire che i difensori dei diritti umani possano lavorare in completa sicurezza”.
Per quanto riguarda il governo cipriota, Andreas Georgiades, capo del dipartimento per l’asilo del Ministero degli Interni, ha dichiarato: “Se l’attacco al KISA si basava su un comportamento xenofobo, ovviamente lo condanniamo, e la polizia è intervenuta dopo l’esplosione”.
Un clima di tensione attorno alla migrazione
Cipro ha ora il più alto tasso di richiedenti asilo in Europa, la maggior parte dei quali fugge dalla Siria e dall’Afghanistan, così come dalla Repubblica Democratica del Congo, dal Camerun e dal Bangladesh, per raggiungere l’Europa nella speranza di una vita migliore. Il numero di domande di asilo presentate sull’isola ha raggiunto il picco di 21.564 nel 2022. Mentre il numero era sceso a 10.585 nel 2023, nello stesso anno il 5% della popolazione dell’isola era composta da richiedenti asilo, la percentuale più alta in Europa.
Di fronte a questo afflusso, la violenza xenofoba è aumentata, alimentata dall’ascesa dell’estrema destra, il cui partito ELAM ha appena eletto un deputato europeo per la prima volta nelle recenti elezioni. Nell’agosto 2023, 300 membri dell’ELAM hanno attaccato violentemente le case e le attività commerciali degli stranieri a Paphos. Un mese dopo, a Limassol, un gruppo di 200 ciprioti ha distrutto attività gestite da stranieri con bombe molotov. Più recentemente, nel marzo 2024, un uomo armato ha attaccato circa 30 siriani a Paphos.
“Abbiamo visto la direzione che hanno preso le cose. Il razzismo è aumentato in un momento in cui abbiamo bisogno di lavoratori. Le persone che aiutiamo denunciano molti abusi verbali. E la profilazione della polizia è aumentata”, afferma Corina Drousiotou, coordinatrice del progetto per il Consiglio per i rifugiati di Cipro.
Oltre alla violenza che subiscono, i richiedenti asilo lamentano anche le difficoltà che affrontano quotidianamente, compreso il soddisfacimento dei bisogni primari. Trovare un alloggio o un lavoro può essere un percorso a ostacoli che conduce attraverso una zona grigia giuridica.
Ferit è un richiedente asilo curdo arrivato dalla Turchia nel dicembre 2022. Privo di soldi e lavoro, vive per strada sin dal suo arrivo. Attualmente trascorre le sue giornate sul ponte sopra i bastioni veneziani di Nicosia. “Sono venuto qui perché pensavo che fosse un paese accogliente per i curdi. Volevo restare ma non ho diritti qui. Non mi è permesso lavorare”, spiega Ferit. Dal dicembre 2023, i richiedenti asilo hanno dovuto attendere nove mesi dopo aver registrato la loro domanda prima di poter lavorare.
Mentre alcuni preferiscono aspettare per non mettere a repentaglio il proprio status, molti non hanno altra scelta che lavorare per pagarsi l’alloggio e le spese quotidiane in un paese ad alta inflazione. “Dobbiamo lavorare, questo non è un modo di vivere”, dice Junior, arrivato a Nicosia dalla RDC cinque anni fa. La sua domanda è stata respinta ma non se n’è mai andato. “Non posso tornare in Congo. Un avvocato di una ONG si sta occupando del mio caso”, spiega il giovane. Ha presentato curriculum per lavorare nel turismo, settore con scarsa offerta di manodopera. A Nicosia, i richiedenti asilo mantengono aperti alberghi e ristoranti, soprattutto in alta stagione. Il resto del tempo girano per la città in bicicletta consegnando pasti ai ciprioti.
Leader in Europa nelle deportazioni
Allo stesso tempo, di fronte alla crescente immigrazione, il governo continua a mantenere una linea dura. “La priorità del governo cipriota è impedire l’arrivo delle persone e facilitare la partenza di coloro la cui domanda viene respinta”, spiega Drousiotou del Consiglio cipriota per i rifugiati. E dal dicembre 2023, l’accesso alla nazionalità cipriota è subordinato al possesso di un livello B1 di greco e di una conoscenza sufficiente della cultura e della storia dell’isola.
Nel 2023, l’UE ha investito 22 milioni di euro (circa 23,5 milioni di dollari) per rinnovare il primo centro di accoglienza dell’isola, il campo di Pournara, alla periferia di Nicosia. Per Ferit, che viveva lì quando è arrivato all’inizio del 2023, l’esperienza è stata disumanizzante: “Sono rimasto tre mesi e ci sono molti problemi con gli alloggi lì. Nessuno è contento, il cibo non è buono, ha un cattivo odore. Mi è stato dato solo un pezzo di pane. E quando provi a parlare con i responsabili, loro si arrabbiano e non ti ascoltano”.
I lavori di ampliamento sono ancora in corso e daranno alloggio a circa 1.000 persone. Motivato da una capacità di accoglienza obsoleta e da condizioni di vita condannate sia dai richiedenti asilo che dalla società civile, l’obiettivo principale di questo investimento è accelerare il trattamento delle domande. Mentre prima la maggior parte delle persone trascorreva diversi mesi nel campo in attesa di essere rilasciata, oggi il tempo medio di attesa è di due settimane, secondo Stéphanie Violari, coordinatrice delle procedure del campo.
Anche se le condizioni nel campo sono migliorate, è ancora molto isolato e sembra una prigione. Per raggiungere le case, i residenti devono attraversare un cancello di filo spinato, freddo d’inverno e soffocante d’estate. Non ci sono alberi che facciano ombra alle circa 1.000 persone che aspettano lì.
Elaborando le richieste più rapidamente, le autorità sperano di facilitare il ritorno a casa di coloro che sono stati respinti. Questa misura è in linea con la politica della Commissione Europea uscente e con il nuovo Patto su migrazione e asilo votato nell’aprile 2024. Nel febbraio 2022, Cipro e l’UE hanno firmato un piano d’azione per migliorare la capacità di accoglienza e facilitare i rimpatri.
A Cipro, i richiedenti asilo la cui domanda è stata respinta hanno diritto a programmi di ritorno “volontario”, in cui ricevono un biglietto aereo per un paese cosiddetto “sicuro” e circa 1.000 euro. Secondo il Ministero degli Interni, il 96% delle domande viene rifiutato, rendendo Cipro uno dei principali paesi europei per deportazioni proporzionali al numero di richiedenti asilo nel paese. Le autorità basano le loro decisioni su un elenco di 27 paesi “sicuri”, tra cui Nigeria, Ghana, Senegal e Pakistan. Ai cittadini di questi paesi viene sistematicamente rifiutato l’asilo perché le loro domande sono “infondate”. Coloro che ottengono asilo sono principalmente siriani e apolidi, anche se le loro domande sono spesso sospese.
Un programma di ricollocazione messo in atto per inviare i richiedenti asilo accettati in paesi come Germania, Francia e Bulgaria è stato sospeso dal luglio 2023 poiché le autorità ritenevano che avrebbe “aperto le porte”.
“La nuova politica del governo si basa su valori umanitari. Non è una questione se vogliamo o meno i richiedenti asilo, è una questione di capacità di accoglienza”, afferma Georgiades del Ministero degli Interni.
Come spiega, il Paese ha recentemente dovuto affrontare un afflusso “estremo” di siriani in arrivo dal Libano, “che Cipro non può assorbire”.
Il governo non può rimandare i siriani né in Siria né in Libano. Da alcuni mesi sollecita l’UE a dichiarare alcune parti della Siria come zone sicure per il rimpatrio dei siriani a cui è stato rifiutato l’ingresso. Con oltre 2.000 persone arrivate tra gennaio e marzo 2024, il presidente cipriota ha affermato che il paese sta affrontando “una grave crisi con questi arrivi quasi quotidiani”.
L’isola vuole anche firmare un accordo con il Libano per ridurre il numero di richiedenti asilo che arrivano sul suo territorio, come confermato dalla Commissione lo scorso marzo. Amnesty International è preoccupata per questo piano che, come ha scritto nella sua email, è simile agli accordi con Tunisia ed Egitto che non tengono conto delle prove evidenti di abusi e gravi violazioni dei diritti umani nei paesi con cui questi accordi vengono negoziati. ”.
Mentre la politica europea si sposta a destra, le ONG vengono lasciate a se stesse
La Commissione europea uscente ha portato avanti le sue politiche di controllo delle frontiere, spendendo 26,2 miliardi di euro (29 miliardi di dollari) per la migrazione e la gestione delle frontiere (di cui 5,6 miliardi di euro, o 6,3 miliardi di dollari per Frontex, la sua agenzia per la protezione delle frontiere, tra il 2021 e il 2027), e ha appena votato a favore del nuovo Patto sulla migrazione e l’asilo, che specialisti come Olivier Clochard vedono come una “politica a breve termine che si muove in una direzione restrittiva”. Ciò si riflette nell’ambizione di accelerare l’elaborazione delle domande attraverso il “filtraggio” alle frontiere, nonché nella possibilità di ordinare la detenzione amministrativa fino a nove mesi in qualsiasi paese che si trova a fronteggiare un numero eccezionale di arrivi, come è avvenuto nel 2015. 2016.
“Vogliono un sistema più veloce che dia l’esempio nel rispetto dei diritti umani e che elabori rapidamente le richieste. Ma le persone hanno bisogno di tempo per parlare con sicurezza e per comprendere la loro situazione», spiega Clochard, ricercatore associato al Centro nazionale francese per la ricerca scientifica (CNRS).
Il Patto è stato votato in vista delle elezioni europee del 9 giugno 2024, che hanno visto importanti guadagni per i partiti conservatori e di estrema destra. “Con l’80% delle decisioni adottate secondo la procedura di codecisione, c’è il rischio che ciò influisca sulla politica migratoria”, afferma Philippe Icard.
Sul campo, i richiedenti asilo sono quelli che soffrono maggiormente le politiche europee. Dipendono dal lavoro di una società civile indebolita, che il governo non sostiene finanziariamente e anzi diffida.
Anche se le ONG con cui abbiamo parlato affermano di non aver cambiato i loro metodi di lavoro e di non sentirsi minacciate come KISA, stanno assistendo ad un aumento della sicurezza. “Non abbiamo paura ma non è bello avere controlli di polizia vicino al nostro palazzo. Non trasmette il messaggio giusto perché le persone vengono qui in cerca di aiuto”, spiega Elizabeth Kassinis, direttrice di Caritas Cipro.
Il centro migranti di Caritas Cipro si trova vicino alla porta di Paphos e al confine con la Cipro turca. Accanto è stazionata una piccola brigata di agenti di polizia per effettuare controlli di identità. Prendono di mira le persone che sembrano straniere.
Da parte loro, il Refugee Support Group ha subito le conseguenze della legge che vieta ai richiedenti asilo di lavorare per nove mesi: “Diamo cibo a tutti ogni settimana per quattro-sei settimane finché non possono lavorare. Ma da quando la situazione è cambiata, non possiamo più sostenerli”, lamenta Natalie Holmes, responsabile della comunicazione.
Ad aggravare la situazione, le ONG cipriote, come molte altre in tutto il mondo, soffrono di una diminuzione dei finanziamenti internazionali, che faticano a tenere il passo con il crescente numero di crisi.
“Non abbiamo altra scelta che adattare, selezionare e referenziare nel miglior modo possibile, nonostante il numero limitato di organizzazioni”, spiega Drousiotou del Consiglio per i rifugiati di Cipro. Le poche ONG e associazioni informali hanno l’impressione di lavorare sia contro il loro governo che contro l’Unione Europea, e non hanno altra scelta se non concentrarsi almeno sul fornire una “accoglienza dignitosa” – fino a quando coloro che accolgono non saranno deportati.
Questo articolo è stato tradotto dal francese.
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