- Gli avvocati di Trump dicono che non ha prestato attenzione ai suoi assegni che rimborsano Michael Cohen per il silenzio, troppo impegnato a governare il Paese.
- Ma i dipendenti della Trump Organization e della Casa Bianca affermano che era discernente riguardo agli assegni che aveva firmato.
- E nei suoi libri, Trump afferma di monitorare meticolosamente le sue finanze.
Immagina che sia l’inizio del 2017. Non hai mai ricoperto una carica prima. Ora sei il presidente degli Stati Uniti. Non ti aspettavi davvero di vincere le elezioni, ma eccoti qui, alla Resolute Desk nello Studio Ovale.
Lei è da decenni a capo di una società immobiliare multimiliardaria gestita da un piccolo staff di circa 20 persone. E anche se ora sei il presidente, devi ancora occuparti di questioni in sospeso. Uno dei tuoi dipendenti a New York ti manda una pila di assegni da firmare.
Devi preoccuparti della Corea del Nord. Sei paranoico che il direttore dell’FBI voglia prenderti. La gente parla della Russia. I controlli. I controlli! Cosa fai con gli assegni?
Li firmi tu. Li rispedirai a New York. Hai cose più importanti di cui preoccuparti.
Questo è uno degli argomenti avanzati dagli avvocati di Donald Trump in sua difesa per il suo processo segreto: Trump non ha fatto nulla di male. È stato Michael Cohen a pagare i soldi del silenzio.
E se la firma di Trump fosse su pochi assegni? Beh, stava cercando di governare il paese e non prestava molta attenzione ad ogni assegno che firmava.
L’ufficio del procuratore distrettuale di Manhattan ha incriminato Trump per 34 capi d’accusa di falsificazione illegale di documenti aziendali. Secondo i pubblici ministeri, Trump ha mascherato i documenti che rimborsavano Michael Cohen – il suo ex avvocato personale e dirigente della Trump Organization – per un pagamento segreto di 130.000 dollari effettuato a Stormy Daniels nei caotici giorni finali delle elezioni del 2016.
Lo scopo di quel pagamento, dicono i pubblici ministeri, era quello di tenere segreta Daniels su una relazione che lei dice di aver avuto con lui, tenendo tali informazioni lontane dagli elettori americani mentre la campagna di Trump veniva danneggiata dalle rivelazioni del nastro “Access Hollywood”.
Secondo le testimonianze e i documenti mostrati finora al processo, tenutosi in una fredda aula del tribunale al quindicesimo piano nel centro di Manhattan, Cohen ha coperto i soldi del silenzio di tasca propria nell’ottobre 2016 utilizzando una società di comodo da lui creata. Trump lo ha poi rimborsato, dicono i procuratori, con una serie di 11 assegni, nove dei quali recanti la sua firma autografa.
Alcuni dei pagamenti a Cohen provenivano dal suo conto bancario personale, altri tramite un conto della Trump Organization.
Gli avvocati di Trump hanno cercato di attribuire tutta la colpa a Michael Cohen. Secondo la testimonianza dell’ex addetta stampa e aiutante di Trump Hope Hicks, dopo che il Wall Street Journal ha pubblicato per la prima volta articoli sull’accordo sul silenzio nel 2018, Trump ha detto che Cohen “lo ha fatto per gentilezza del suo cuore” per “proteggerlo” ma “non ne ho mai parlato a nessuno”.
Interrogando i suoi ex dipendenti, gli avvocati di Trump chiedono costantemente se fosse “multitasking” mentre firmava gli assegni. E sotto interrogatorio da parte del pubblico ministero, Hicks ha affermato che Trump avrebbe avuto un flusso costante di persone che entravano e uscivano dal suo ufficio.
“È un ottimo multitasker e un gran lavoratore”, ha detto. “Fa sempre molte cose contemporaneamente.”
L’avvocato di Trump, Susan Necheles, ha approfondito la questione venerdì mentre Madeleine Westerhout, l’assistente esecutiva di Trump alla Casa Bianca che teneva una scrivania proprio fuori dallo Studio Ovale, era sul banco dei testimoni.
Trump non ha utilizzato un computer e ha richiesto copie cartacee di tutto. “Sentiva che se qualcuno stava ottenendo la sua firma, meritava la sua vera firma”, ha detto Necheles.
Westerhout ha convenuto che Trump fosse “una persona multitasking” e ha firmato “commissioni, proclami, ordini esecutivi, promemoria e altri documenti” durante il giorno.
Non sarebbe insolito, ha detto, se Trump firmasse una pila di documenti mentre incontrava membri della sua amministrazione o anche leader stranieri.
Per garantire una condanna per un crimine, i pubblici ministeri devono convincere i giurati che Trump sapeva a cosa servivano i soldi: che ogni volta che firmava un assegno a Cohen, era allo scopo di rimborsarlo per i soldi del silenzio di Stormy Daniels.
E anche se Trump potrebbe non sembrare la persona più attenta ai dettagli, i pubblici ministeri dicono che c’è qualcosa che tiene sempre d’occhio: i profitti.
Trump è stato attento a quali assegni firmare
Trump non ha nascosto la sua parsimonia. Si è vantato di non pagare i venditori per i suoi edifici. E sta usando i soldi dei donatori politici per pagare i suoi avvocati.
I pubblici ministeri hanno presentato estratti del libro di Trump “Think Like a Billionaire”, che include un capitolo intitolato “How to Pinch Pennies”. In esso, Trump ha raccontato una famosa storia in cui ha incassato un assegno di 50 centesimi dalla rivista Spy, vincendo il suo concorso per “il milionario più economico”. Ogni controllo conta.
“Firma sempre i miei assegni, così so dove vanno i miei soldi”, ha detto Trump. “Nello stesso spirito, cerco sempre di leggere le mie fatture per assicurarmi di non ricevere costi eccessivi.”
Nel libro – che gli avvocati della difesa hanno sicuramente sottolineato essere stato scritto con l’aiuto di un ghostwriter – Trump ha riflettuto profondamente sul budget, riflettendo anche sull’etica innata dei decoratori di stanze.
“Quando lavori con un decoratore, assicurati di chiedere di vedere tutte le fatture”, ha scritto Trump. “I decoratori sono, per natura, persone oneste, ma dovresti ricontrollare a prescindere.”
I libri presentati dai pubblici ministeri sono stati scritti quando Trump era un uomo d’affari, non ancora meglio conosciuto come figura politica. Ma i pubblici ministeri suggeriscono che la sua attenzione ai progetti di legge è continuata durante la sua presidenza.
Cohen ha incontrato Allen Weisselberg, l’ormai ex direttore finanziario della Trump Organization, nel gennaio del 2017 per discutere su come sarebbe stato rimborsato da Trump e dalla Trump Organization, secondo i documenti mostrati al processo.
Alla fine, Weisselberg ha accettato di dare a Cohen 420.000 dollari in più pagamenti nel corso del 2017, che avrebbero coperto le tasse e incluso un bonus, ha testimoniato il vice di Weisselberg Jeffrey McConney.
Quando Trump gestiva ogni giorno la Trump Organization, era facile contattarlo nel suo ufficio alla Trump Tower per approvare le spese e firmare assegni per pagarle.
Ma con lui alla Casa Bianca, i dipendenti hanno dovuto escogitare un altro modo per fargli approvare le spese. Hanno adottato un sistema in cui tagliavano gli assegni e stampavano le fatture a New York, poi FedEx ne inviava una pila a Washington, DC, un paio di volte al mese. Sarebbero passati per le mani della guardia del corpo di Trump, diventata dipendente della Casa Bianca, Keith Schiller, per poi dirigersi verso lo Studio Ovale. Trump li avrebbe esaminati e firmati, per poi rimandarli a Manhattan, il tutto con l’assistenza logistica dei dipendenti pubblici finanziati dai contribuenti.
Ma Trump non ha apposto automaticamente la sua firma su ogni assegno. Di tanto in tanto, scriveva “VOID” su qualcuno che non voleva essere pagato, secondo Deborah Tarassoff, dipendente della Trump Organization.
“Era firmato con un pennarello in nero”, ha testimoniato Tarassoff. “Questo è quello che usa di solito.”
Mentre Trump prendeva decisioni sulla vita o sulla morte nello Studio Ovale, il miliardario era anche attento alle spese banali. I pubblici ministeri hanno presentato una fattura del Winged Foot Golf Club, situato a nord di New York City, per le quote di Trump, che è stata inviata alla Casa Bianca da New York. Rhona Graff, la sua assistente esecutiva presso la Trump Organization, gli ha chiesto se voleva sospendere la sua iscrizione per quattro anni o se “continuare a pagare le quote annuali + il minimo alimentare”.
Trump ha scritto con un pennarello: “Paga al più presto OK” e ha firmato “D”.
“Questo era incluso nella pila di assegni, quindi l’ho passato”, ha testimoniato al processo Westerhout, assistente esecutivo di Trump alla Casa Bianca nel 2017.
Westerhout non ha rispedito ogni singolo assegno alla Trump Organization. A volte, Trump non tirava fuori il suo pennarello (a volte un pennarello Pentel, ha testimoniato) per firmarli.
Rebecca Manochio, la contabile della Trump Organization che per prima ha gestito gli assegni quando arrivavano dalla Casa Bianca, ha testimoniato che a volte mancavano gli assegni. Quando ciò accadde, consultò Westerhout.
“O si è perso, oppure aveva delle domande al riguardo e ha dovuto parlare con qualcuno”, ha detto Manochio.
Se Trump avesse una domanda su un assegno, ne parlerebbe con un dipendente della Trump Organization, ha testimoniato Westerhout.
“Penso di ricordare, forse, un paio di volte in cui lui fece una domanda su un assegno e poi chiamò Allen Weisselberg o qualcun altro nella Trump Organization per chiedere chiarimenti”, ha detto.
Graff, da parte sua, ha testimoniato che “non era insolito” vedere Trump al telefono mentre firmava assegni.
“Ho ragione nel dire che quando firmava gli assegni, spesso era multitasking?” le chiese Necheles.
“È successo di tanto in tanto”, rispose Graff. “Dipende da cosa sta succedendo in questo momento e da quanto siano importanti gli assegni da firmare.”
Trump – ora un multitasker proporzionato mentre si difende da molteplici casi civili e penali – ha impiegato una difesa legale simile nel suo caso di frode civile lo scorso anno, dove l’ufficio del procuratore generale di New York ha accusato lui e la sua azienda di aver falsificato i numeri per commettere assicurazioni, banche e frode fiscale.
In una deposizione, Trump ha affermato di essere troppo impegnato a salvare il mondo “da un olocausto nucleare” per prestare molta attenzione alle finanze della Trump Organization.
Il giudice in quel caso non accettò l’argomentazione, condannandolo infine a pagare quasi mezzo miliardo di dollari di sanzioni.
Forse Trump lo ha detto meglio lui stesso.
Nel processo, i pubblici ministeri hanno tirato fuori passaggi sulla sua parsimonia da molti dei suoi libri.
Puoi negoziare ogni fattura, anche quando fai acquisti nei “negozi di fascia alta”, scrisse una volta. Bisogna fare attenzione agli “errori del computer” nella fatturazione, dice. L’unica soluzione, dice, è rivedere e firmare personalmente “quanti più assegni possibile”, consiglia.
“Quando firmi tu stesso un assegno, vedi cosa sta realmente accadendo nella tua azienda”, ha scritto Trump in un libro. “E se le persone vedono la tua firma in fondo a un assegno, sanno che le stai osservando e ti fregano di meno perché hanno la prova che tieni ai dettagli.”
