Hope Hicks rivela di essere al centro del controllo dei danni di Trump nel 2016

NEW YORK — “Questa è stata una crisi”.

Questo era il consenso tra gli assistenti senior della campagna di Trump il 7 ottobre 2016, dopo essere usciti da una sala conferenze della Trump Tower, dove era in corso la sessione di preparazione al dibattito dell’allora candidato alla presidenza. Doveva esserci una discussione su una questione più urgente.

Un giornalista del Washington Post aveva informato la campagna che, nel giro di due ore, il giornale prevedeva di pubblicare quello che divenne noto come il nastro “Access Hollywood”, uno scandalo che quasi pose fine alla prima candidatura di Trump alla presidenza a un mese dal giorno delle elezioni.

Hope Hicks, che ha ricevuto l’e-mail del giornalista, ha preso posizione venerdì nel processo di silenzio a New York dell’ex presidente Trump per descrivere in dettaglio i suoi sforzi per reprimere il caos che ne è seguito, insieme alle rivelazioni di pagamenti di denaro nascosti fatti per tenere zitte due donne riguardo presunti affari con il magnate degli affari.

Un appuntamento fisso nell’orbita interna di Trump che all’epoca fungeva da addetta stampa, il ruolo di Hicks nel plasmare le narrazioni dei media l’ha posta al centro di tutto, rendendo la sua testimonianza al processo fondamentale per il caso del procuratore distrettuale di Manhattan.

Hicks è stato uno dei primi membri dello staff a lavorare alla campagna di Trump del 2016 ed è diventato rapidamente uno dei suoi consiglieri più fidati. Ha prestato servizio alla Casa Bianca di Trump per due periodi separati, lasciandola all’inizio del 2018 e infine unendosi al team aziendale di Fox prima di tornare alla Casa Bianca all’inizio del 2020 come consigliere senior.

In precedenza era apparsa davanti a un gran giurì di Washington mentre il consigliere speciale Jack Smith indagava se Trump sapesse di aver perso le elezioni del 2020. Da allora Trump è stato accusato a Washington, DC, per i suoi tentativi di rimanere al potere dopo le elezioni del 2020.

Hicks non fa parte del circolo politico di Trump dalla fine del suo primo mandato e non ha alcun ruolo nella sua campagna del 2024, anche se persone che hanno familiarità con la questione dicono che non c’è tensione tra i due.

Hicks sembrava nervosa per essere sul banco dei testimoni, a volte si passava la mano tra i capelli e giocherellava con i suoi orecchini. Pochi istanti dopo aver indicato che dubitava di una spiegazione per il pagamento segreto che Trump le aveva detto anni fa, Hicks è scoppiata in lacrime.

Ma prima che i pubblici ministeri interrogassero Hicks sul silenzio, gran parte della sua testimonianza riguardava la pubblicazione del nastro “Access Hollywood”, che segnò un momento di svolta nella campagna di Trump del 2016 e accese la speculazione dilagante secondo cui le ambizioni politiche del magnate degli affari avevano fatto il loro corso.

Nel nastro, si sente Trump vantarsi di aver afferrato le donne in modo inappropriato e apparentemente senza il loro consenso, osservazioni improvvisate catturate sul set di una soap opera più di 10 anni prima.

“Ho appena iniziato a baciarli. È come una calamita. Bacia e basta. Non aspetto nemmeno”, dice nel nastro. “E quando sei una star, te lo lasciano fare. Puoi fare qualsiasi cosa… Prendili per la p—-. Puoi fare qualsiasi cosa.”

“Ero preoccupato”, ha testimoniato Hicks venerdì quando ha saputo del nastro. “Ero molto preoccupato.”

Ora, l’ex presidente è accusato di 34 capi di imputazione per falsificazione di documenti aziendali in relazione ai rimborsi ricevuti dal suo allora riparatore dopo aver pagato alla porno star Stormy Daniels $ 130.000 per rimanere in silenzio sulla sua presunta relazione con Trump. Trump, che nega la vicenda, si dichiara non colpevole.

Sebbene il nastro non sia al centro del caso, l’ufficio del procuratore distrettuale sta tentando di collegare le conseguenze delle osservazioni di Trump al riguardo al pagamento di Daniels come parte degli sforzi per dipingere le accuse di Trump come un’associazione a delinquere per influenzare in modo corrotto le elezioni del 2016.

Hicks ha dettagliato l’apprendimento dei pagamenti segreti effettuati a Daniels e all’ex modella di Playboy Karen McDougal.

Discutendo del pagamento di McDougal, Hicks ha testimoniato che Trump aveva espresso preoccupazione per come avrebbe reagito sua moglie, Melania, rafforzando una delle difese di Trump nel caso: che la motivazione dietro il silenzio era quella di risparmiare imbarazzo alla famiglia di Trump, piuttosto che preservare la sua fortuna politica prima delle elezioni.

Ma altre volte, Hicks ha fornito testimonianze chiave per l’accusa di cospirazione elettorale. Ha testimoniato di una conversazione che ha avuto con Trump in cui ha indicato che l’ex faccendiere Michael Cohen aveva effettuato il pagamento a Daniels per bontà di cuore, una caratterizzazione che ha messo in dubbio.

Hicks ha aggiunto che Trump le aveva detto che era una buona cosa che la storia del pagamento di Daniels avesse fatto scalpore dopo che lui aveva già vinto le elezioni del 2016, proprio prima che lei crollasse sul banco dei testimoni.

I pubblici ministeri affermano che le conseguenze del nastro “Access Hollywood” hanno alzato la posta per lasciare che le accuse salaci di Daniels emergessero pubblicamente poco prima del giorno delle elezioni, nel tentativo di convincere i giurati che l’accordo sul silenzio era parte di una più ampia cospirazione criminale.

Hicks era stata menzionata all’inizio del processo durante la testimonianza dell’ex editore del National Enquirer David Pecker, che aveva detto che era nella stanza quando Pecker incontrò Trump per stabilire inizialmente un accordo per “catturare e uccidere” storie salaci sull’allora candidato a Trump. affinché non compaiano mai nelle notizie.

Ma alcune delle testimonianze più convincenti di Hicks sono state quelle che ha raccontato del controllo dei danni che è riuscita a gestire durante le due ore tra la notifica alla campagna del nastro “Access Hollywood” da parte del Post e la pubblicazione della storia.

Hicks ha detto che sono emerse due strategie quando ha inoltrato la richiesta di commento del Post a quattro assistenti senior della campagna, tra cui Kellyanne Conway e Steve Bannon.

“Bisogna ascoltare il nastro per essere sicuri” è accurato, o “negare, negare, negare”.

“La strategia numero due sarebbe stata un po’ più difficile”, ha detto Hicks una volta che si è resa conto che il giornalista aveva fornito una trascrizione del nastro.

Hicks si è poi diretto al piano di sopra nella sala conferenze della Trump Tower, ha detto, dove Trump stava conducendo una sessione di preparazione al dibattito per la sua allora rivale, Hillary Clinton.

Hicks ha detto che ha chiesto ad alcuni assistenti di unirsi a lei fuori per non disturbare i preparativi, e si sono riuniti per decidere cosa fare.

“Tutti ne stavano semplicemente assorbendo lo shock”, ha testimoniato Hicks.

Trump, che poteva vederli attraverso le finestre della sala conferenze, alla fine si è accorto che c’era un problema e ha chiesto ai suoi assistenti di tornare dentro e spiegare la situazione, ha detto Hicks.

Di fronte alla richiesta di commento, Trump ha detto a Hicks che “non sembrava qualcosa che avrebbe detto”, ha testimoniato. Ma la prima volta che ha visto il nastro era sconvolto, ha detto. In seguito le disse che le osservazioni erano “roba abbastanza standard per due ragazzi che chiacchieravano”.

Dopo un fine settimana pieno di repubblicani che lottavano per capire cosa fare, compreso cosa sarebbe successo se Trump avesse concluso la sua candidatura così tardi nel ciclo elettorale, l’ex conduttore televisivo di reality è riuscito a riorganizzare l’attenzione dei media verso i suoi sforzi per far sedere gli accusatori di abusi sessuali sulla Clinton. marito, l’ex presidente Clinton, in un palco VIP proprio durante il dibattito che stava preparando nel momento in cui è trapelata la registrazione di “Access Hollywood”.

Trump ha continuato a battere Clinton nelle elezioni generali un mese dopo.

Brett Samuels ha contribuito.