“La scoperta dei getti di raggi gamma di origine stellare è legata alla Guerra Fredda”
, ricorda Bertrand Cordier, ricercatore presso la Commissione per l’Energia Atomica (CEA). Nel 1963 un accordo vietò i test nucleari nello spazio. I satelliti spia americani lanciati nello stesso periodo, però, rilevarono lampi di raggi gamma. Non sono né i russi né i cinesi, il fenomeno sembra naturale. Nel 1973 il segreto militare fu abolito e i ricercatori poterono indagare.
“Ora sappiamo che i lampi lunghi (di poche decine di secondi) sono legati al collasso di stelle massicce, molte delle quali tra le prime stelle dell’Universo. Raffiche più brevi sono legate alla fusione di oggetti compatti.
precisa l’astrofisica Susanna Vergani (CNRS/Osservatorio di Parigi). Questi “oggetti compatti”
Si tratta probabilmente di coppie di stelle cadaveri, stelle di neutroni molto dense, il cui abbraccio finale ed esplosivo formerà anche un buco nero.
Monitoraggio 24 ore su 24
Nonostante il contributo del satellite Swift della NASA, lanciato nel 2004 e dedicato a queste ricerche, siamo molto lontani dal comprendere tutto su questi fenomeni estremi. Una delle difficoltà è che l’osservazione del fenomeno è fugace: “Pochi secondi nello spettro gamma, qualche ora nei raggi X, qualche giorno nel campo della
visibile
“,
riassume Bertrand Cordier. È ancora necessario che in quel momento telescopi sufficientemente potenti puntino verso la giusta porzione di cielo.
È questa una delle originalità della missione satellitare franco-cinese Svom (Monitor spaziale di oggetti variabili astronomici multibanda) che dovrà essere messo in orbita da un razzo cinese Lunga camminata 2, Sabato 22 giugno 2024, alle 9:00, dalla base di Xichang (Cina). Il satellite sarà monitorato 24 ore su 24 da scienziati cinesi o francesi, a seconda dell’ora. Dimostrazione in una sala del CEA di Saclay (Essonne).
Squilla il telefono della dottoranda Clara Plats. Un lampo di raggi gamma è stato rilevato dallo strumento Cristals sul satellite Svom. I primi dati arrivano su due grandi schermi. Dopo la rilevazione del lampo da parte dei Cristals, gli altri tre strumenti del satellite cercano di delimitare una sezione precisa di cielo. “Devo verificare e convalidare l’avviso e inviare circolari per allertare il
Comunità. »
In particolare, attivare come osservazione ad alta priorità da parte dei grandi telescopi terrestri meglio posizionati (tempo sereno, notturno) per calcolare la distanza dell’evento (e quindi la sua data, fissando la velocità della luce). “Attualmente possiamo determinare la distanza solo del 20% delle raffiche. Con questo monitoraggio speriamo di arrivare al 50%”
dice Susanne Vergani.
Il know-how delle mascherine codificate
Perché i cinesi si sono uniti ai francesi, che hanno progettato due dei quattro strumenti? Specialmente per “competenza nel campo delle mascherine codificate”
utilizzato sullo strumento Cristals, ritiene Cyril Lachaud, capo del progetto Svom presso IN2P3.
L’oggetto appare come una lastra di metallo raro forata. Analizzando l’ombra dei raggi X o dei raggi gamma che passano attraverso la maschera codificata, gli scienziati possono separare e identificare le sorgenti dei raggi. “Ci sono voluti dodici anni per perfezionarlo. »
La soglia di rilevamento bassa significava che l’oggetto doveva essere autoportante… ma abbastanza forte da resistere alle vibrazioni del decollo.
L’analisi più dettagliata dei raggi gamma consentita dallo Svom dovrebbe aiutare a comprendere meglio la formazione e la morte delle primissime stelle, ma anche la natura delle nubi di gas delle galassie primitive. Gli scienziati si interrogano anche sui lampi di raggi gamma atipici: molto lunghi o di bassa luminosità. Hanno la stessa origine degli altri?
