Juraj Slafkovsky dovrebbe incarnare il futuro della squadra. Un metro e ottantacinque, 110 chili, una presenza fisica impressionante… eppure, ieri sera contro i Chicago Blackhawks, sembrava che avesse lasciato il suo talento e il suo spirito combattivo sull’aereo.
Una serata da dimenticare, per lui e per i compagni, ma soprattutto una lezione di vita: Martin St-Louis non si lascerà passare una prestazione di questo tipo senza battere ciglio. E ha tutte le ragioni per essere furioso.
Torniamo alla partita. Normalmente, Slafkovsky dovrebbe sfruttare la sua stazza per dominare il tabellone e creare spazio per i suoi compagni di squadra.
Ma contro Chicago ha commesso numerosi errori degni di una pipì mal svegliata. Una scena riassume tutto: Mike Matheson gli lancia un passaggio perfetto sulla linea blu, e cosa fa Juraj?
Resta lì, immobile, come se aspettasse un miracolo divino per trasformare il disco in una rete automatica. Risultato: ribaltone, contropiede degli Hawks e gol di Nick Foligno.
Sì, lo stesso che Slafkovsky avrebbe dovuto coprire in ritirata difensiva. Una coperta? Quale copertura?
Slafkovsky rimase indietro, alla deriva, mentre Foligno trafisse un pugnale nel morale del canadese.
Se fosse stato un errore isolato, avremmo potuto andare avanti. Ma no, questa partita è stata una lunga serie di errori.
Che fosse la sua lentezza sul tabellone o la sua incapacità di vincere un singolo scontro uno contro uno, tutto sembrava indicare un giocatore totalmente disconnesso.
Slafkovsky, in prima linea con Suzuki e Caulfield, avrebbe dovuto essere un trascinatore. Invece era una seccatura.
E lì non stiamo nemmeno parlando del suo linguaggio del corpo. Sul ghiaccio a volte dà l’impressione di un giocatore arrogante, che si comporta come se avesse già dimostrato qualcosa. Avviso spoiler: non è così.
E Martin St-Louis in tutto questo? Immagina come deve sentirsi.
Lui, un ragazzo che ha costruito la sua carriera superando le aspettative e lavorando più duramente di chiunque altro, ora deve fare i conti con un giocatore che a volte sembra credere che il suo status di prima scelta sia sufficiente per giustificare il suo posto in squadra.
Non è che Slafkovsky non abbia avuto la sua possibilità.
Dal suo arrivo a Montreal, ha beneficiato di un generoso tempo sul ghiaccio, di un ruolo importante e persino di una certa clemenza quando le cose andavano male. Ma lì la pazienza ha i suoi limiti.
È ora che il bambino si svegli.
E possiamo scommettere che in privato il tono era molto meno educato. “Se non vuoi vincere le tue battaglie, non giocherai”deve averglielo detto.
Perché questa è la realtà della NHL: non importa il tuo potenziale o il tuo status, devi mantenere i risultati.
E i compagni di squadra in tutto questo? Se sei Nick Suzuki o Cole Caulfield, come reagisci?
Lavori duro, fai di tutto per dare una chance alla tua squadra, ed ecco che la tua ala si presenta sul ghiaccio con l’energia di un lunedì mattina dopo un fine settimana troppo ubriaco.
Chiaramente, l’esultanza di Cole Caulfield del giorno prima (lui, almeno, ha segnato il suo 20esimo gol stagionale) non ha lasciato tutti nello stesso stato.
Slafkovsky ha giocato come qualcuno che avrebbe preferito restare a letto.
La domanda ora è: cosa ne facciamo di lui?
Martin St-Louis dovrebbe retrocederlo a un trio meno importante? Dargli meno tempo per il ghiaccio? Magari mandarlo anche in tribuna?
Il canadese ha investito molto in Slafkovsky, offrendogli un sostanzioso contratto di lusso da 61 milioni di dollari e un posto di primo piano nella formazione.
Ma se le sue prestazioni continuano su questa strada, è chiaro che bisognerà fare dei cambiamenti.
E parliamo di atteggiamento. Slafkovsky ha tutto per avere successo. Ha il fisico, ha il potenziale e ha già mostrato lampi di genio.
Ma tutto questo non serve a niente se non seguono impegno e costanza. Deve capire che nella NHL non viene regalato nulla. Ogni partita è un’audizione e ogni errore costa caro.
In conclusione, Martin St-Louis ha ragione ad essere furioso.
Ieri sera Juraj Slafkovsky ha mostrato tutto ciò che un giocatore professionista non dovrebbe essere: apatico, inefficace e sconnesso.
Ma ha anche mostrato tutto ciò che potrebbe essere se alla fine decidesse di svegliarsi.
Perché diciamo la verità, il canadese ha bisogno di lui. Ma per ora tocca a lui dimostrare di voler esserci davvero.
Miseria…
