Commosso fino alle lacrime, ha brandito il trofeo davanti a centinaia di sostenitori esultanti, la maggior parte dei quali in costume. “Non ci posso credere”, ripeté, come incredulo. Il giovane barbuto con la polo viola non è più il virtuale sconosciuto che, all’età di 16 anni e con sorpresa di tutti, fu invitato alla finale precedente, l’anno scorso nello stesso posto.
Milioni di spettatori
All’epoca, il teenager aveva disputato solo una manciata di incontri professionistici e si classificava solo al 164esimo posto a livello mondiale nella disciplina pub fetish, seguita soprattutto nel mondo anglosassone.
D’ora in poi, Littler condivide i televisori con le star del cinema di Hollywood e la sua bravura viene esaminata, analizzata e messa in risalto da Sky Sports, deliziato dalla visibilità portata da un simile fenomeno.
Solo un anno fa, la sua finale contro Luke Humphries era l’evento sportivo più visto, al di fuori del calcio, nei 34 anni di storia dell’emittente inglese, con 4,8 milioni di telespettatori. E il giorno dopo, la stampa aveva occhi solo per Luke “The Nuke” (“La bomba atomica”), nonostante la sconfitta.
Con la sua abilità e precisione, il giovane tiratore originario del nord dell’Inghilterra ha stupito gli appassionati di questi tornei folli e abbondantemente alcolici.
Quando il Regno Unito lo scoprì all’inizio del 2024, aveva fatto scalpore anche con il suo umorismo e la sua franchezza, rivelando uno stile di vita agli antipodi di quello di un atleta professionista. “Non mi alzo prima di mezzogiorno, mangio la mia frittata formaggio e prosciutto, poi una pizza e mi alleno”, tra una partita e l’altra ai videogiochi, ha detto.
Con una calma impressionante durante le sue partite, il campione ha lanciato il suo primo dardo all’età di 18 mesi e i video girati dalla sua famiglia lo mostrano mentre gioca con il pannolino. “A dieci anni era già molto più forte” di altri giovani della sua età, ha ricordato alla BBC il suo ex allenatore dell’accademia di freccette di St Helens, Karl Holden.
Vivendo a Warrington, tra Manchester e Liverpool, Littler ha attirato la simpatia di tanti atleti, il supporto di sponsor come Xbox, la sua console preferita, e ora conta più di 1,5 milioni di iscritti su Instagram.
Kebab e Disney World
Dopo aver vinto dieci trofei l’anno scorso ed essere stato più cercato su internet del re o del primo ministro britannico, è stato nominato BBC Young Sportsman of the Year 2024. In questa occasione, l’adolescente dalla corporatura imponente è stato felicissimo di aver contribuito a “ cambiare questo sport”, il cui numero di accademie junior è raddoppiato dal suo avvento.
Di fronte alle voci sulla sua età, alcuni media britannici sono arrivati al punto di pubblicare le foto del suo certificato di nascita, confermando che Littler è effettivamente nato il 21 gennaio 2007.
L’inglese, che ancora deve essere ufficialmente accompagnato da un adulto per andare al pub, ora si dedica a tempo pieno alla disciplina regina. Nel 2024 avrebbe guadagnato quasi 1,5 milioni di dollari (1,46 milioni di euro) al lordo delle imposte tra tornei e sponsor, secondo la rivista Forbes.
Dopo la finale precedente, aveva fatto sapere che non avrebbe cambiato vita e che si sarebbe accontentato sempre di “un kebab e una lattina di Tango”, una bibita, dopo una vittoria. Tuttavia, i media britannici hanno riferito che l’adolescente si era trasferito in una casa più confortevole con la sua famiglia e che si erano concessi un tanto atteso viaggio a Disney World in Florida.
