L’immagine fa ancora venire i brividi lungo la schiena e riporta brutti ricordi agli appassionati di calcio. Stiamo giocando il 42esimo minuto della partita del girone Europeo tra Danimarca e Finlandia, questo 12 giugno 2021, quando Christian Eriksen crolla improvvisamente in campo. Per diversi minuti, davanti ad un pubblico e ad un pubblico sotto shock, il centrocampista danese è stato sottoposto ad un massaggio cardiaco effettuato dallo staff medico ed è stato finalmente salvato, con grande sollievo di tutti.
“Quando eravamo intorno a lui, avevamo tutti paura di vederlo morire. Ricordo che ognuno di noi sussurrava o pensava: “Per favore, fallo!”ha detto al suo compagno di squadra Yussuf Poulsen sei mesi dopo, mentre i giocatori formavano un cerchio per proteggerlo dalle telecamere. “È stato fortunato che sia successo durante la partita, e tutto era vicino per riaverlo subito. Se gli fosse accaduta la stessa situazione nel suo soggiorno, non sarebbe più qui. » Quattro giorni dopo l’incidente, nel corpo di Eriksen è stato impiantato un defibrillatore automatico per prevenire un altro arresto cardiaco.
Primo obiettivo: “ritorno a una vita normale”
Per molti, la carriera del centrocampista era ormai alle spalle. Il suo club, l’Inter, ha rescisso il suo contratto di comune accordo nel dicembre 2021, il danese non può giocare in Italia con un defibrillatore. Ma una vocina risuona nella testa del giocatore e gli dice di non fermarsi del tutto. Così si è allenato prima da solo, in Svizzera, prima di andare a Ostenda (Belgio) e perfezionare la sua condizione fisica all’Ajax Amsterdam, la sua squadra di allenamento, per poi, contro ogni pronostico, approdare in Premier League che lo ha promosso al Brentford nel gennaio 2022.
“Il mio primo obiettivo era tornare a una vita normale, da padre, compagno e familiare… Poi è arrivato il momento di pensare al calcio, spiegò allora il giocatore. Se non mi impegnassi e non mi fidassi completamente dei medici, del mio cuore, del mio defibrillatore cardioverter impiantabile, non tornerei indietro. Il defibrillatore è lì per proteggermi. Se mi dovesse succedere qualcosa, è una sicurezza extra e in un certo senso sono ancora più protetto di te. Almeno questo è quello che sento. »
Entrato in campo per la prima volta il 26 febbraio contro il Newcastle, primo titolare il 5 marzo contro il Norwich, Eriksen non ha perso tempo e si è rivelato molto presto convincente con il suo club, lasciandosi alle spalle i dubbi che lo accompagnavano. Con sette vittorie in undici partite giocate (1 gol e 4 assist), il suo ritorno è un vero successo in una squadra che contava tanti connazionali. Tanto da essere richiamato a marzo dal tecnico della Danimarca Kasper Hjulmand, che aveva motivato la sua scelta. “È in forma. L’ho seguito da vicino. Recentemente sono stato a Londra per vederlo e recensirlo. L’ho visto in allenamento e nelle partite. Fisicamente è molto, molto acuto. Ci sono sempre cose che possono migliorare, è normale, ma lui gioca ad alto livello. Credo che nessuno di noi si aspettasse che giocasse così bene come oggi, ma non c’è dubbio che sia pronto. »
Status di sostituto al Manchester United
Il 26 marzo 2022, 285 giorni dopo il suo arresto cardiaco, Eriksen è tornato in Danimarca entrando nell’intervallo al posto di Jesper Lindstrøm contro l’Olanda. Dal primo pallone fa tremare le reti, tanto da prolungare la favola, tra gli applausi di un intero stadio. Sarà votato migliore in campo e continua il suo slancio. “Oggi viene applaudito ovunque giochi. Era già un giocatore amichevole prima dell’incidente, un giocatore di squadra, rispettoso degli altri, discreto, non una super star dei social ma piuttosto grazie al suo atteggiamento e alle sue prestazioni”spiegava sulle nostre colonne un anno fa l’ex centrocampista della nazionale Bjarne Goldbæk.
Dopo la difficile ma vincente sfida del ritorno in Premier League, Eriksen ha raggiunto la fine del suo contratto con il Brentford e ha scelto di rimanere in Inghilterra firmando con il Manchester United nell’estate del 2022. Agli ordini di Erik ten Hag, il danese ha rapidamente si è affermato come titolare indiscutibile in una posizione un po’ più indietro in campo al fianco di Casemiro prima che un infortunio interrompesse il suo finale di stagione, concluso con un terzo posto in Premier League e una Coppa del titolo Carabao. “Ho avuto i miei alti e bassi, ci sono state partite belle e partite brutte. Ma nel complesso sono rimasto molto soddisfatto e sono molto felice di essere allo United.”ha analizzato il nativo di Middelfart.
L’anno appena trascorso, però, è molto più complesso per il 32enne, che ha giocato solo 18 partite da titolare e ora è confinato in un ruolo da sostituto nel nord dell’Inghilterra. L’intensità richiesta è sempre più difficile da sopportare, al punto che le voci di partenza lo hanno addirittura accompagnato al mercato invernale con offerte dalla Turchia. Sotto contratto fino al 2025, non dovrebbe restare per sempre ai Red Devils.
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Nonostante la sua stagione difficile con il Manchester United, Eriksen è stato logicamente convocato per l’Europeo dall’allenatore Kasper Hjulmand che lo ha reso uno dei suoi uomini base. Attualmente è il quarto capocannoniere della storia della nazionale (41 gol) a due lunghezze dal podio. Nonostante tutto, cominciano ad emergere alcune critiche laddove la sua influenza ed efficacia sono particolarmente messe in discussione. La sua buona prestazione contro la Svezia in preparazione (2-1), conclusa con un gol, è stato un buon modo per ricordarci che dovremo contare su di lui per quella che sarà sicuramente la sua ultima grande competizione con la Danimarca. Tre anni fa questo sembrava impossibile.
