La corsa ai playoff dei campioni in carica della Stanley Cup si è conclusa dopo un solo round domenica sera… ma non è certo per mancanza di tentativi.
I Vegas Golden Knights hanno perso con un margine di un gol la settima partita di un incontro ravvicinato contro i Dallas Stars, partita dopo partita.
Escludendo i gol a porta vuota, ogni incontro è stato deciso con un gol di margine.
Dopo un inizio vantaggioso di serie sul ghiaccio delle Stelle, i Knights hanno perso quattro dei cinque risultati successivi per ritrovarsi in vacanza.
Il capitano di Vegas Mark Stone, tornato giusto in tempo per l’inizio della partita dopo due mesi di inattività, non ha nascosto il suo disappunto nel vedere la difesa del titolo finire così rapidamente.
“Sono orgoglioso della squadra. Abbiamo affrontato un sacco di avversità. Molti dei nostri ragazzi sono rimasti feriti. Ci siamo comunque dati una possibilità, ma è deludente. Questo è davvero l’unico modo in cui posso dirlo a parole: è deludente”, ha detto Stone nei minuti successivi alla sconfitta definitiva.
Nove operazioni
L’allenatore Bruce Cassidy ha ricordato che da ottobre nove diversi pattinatori del suo club hanno dovuto andare sotto i ferri.
“Nove dei nostri 23 giocatori sono stati operati in questa stagione. (…) Devo dare merito ai nostri ragazzi. Hanno lavorato molto duramente per tornare alle loro capacità, per cercare di ricreare la chimica. Questo è ciò che trovo triste in questa storia, ma alla fine avevamo bisogno di un obiettivo in più e non l’abbiamo raggiunto”, ha osservato l’istruttore.
Cassidy ritiene che alcuni dei suoi giocatori saranno “insonni” per alcune occasioni da gol mancate durante questa partita decisiva.
“C’era questo post [de Jonathan Marchessault] allo scadere del primo, poi una rete scoperta mancata [par Jack Eichel] alla fine del secondo. Poi si rimontano con un gol veloce in avvio di terzo. Questa è la storia dietro questo risultato”, ha detto Cassidy.
“Avevamo la possibilità di battere un’ottima squadra di hockey, e non abbiamo portato a termine la missione”, ha detto Vegas No. 61, prima di proclamare che “assolutamente” vede i suoi Knights “tornare in azione tra 12 mesi. “
“Dicono che vincere diventa una dipendenza, e lo è. Vivo per questo. La maggior parte di noi condivide questa sensazione. Quindi ti fa davvero male l’anima per qualche giorno [d’être éliminé] “, ha sottolineato Stone, che nei playoff si è limitato a tre gol (e nessun assist).
Un altro grande leader dei Cavalieri, Alex Pietrangelo, ha parlato della necessità di tornare con le stesse motivazioni il prossimo autunno.
“Non penso che si possa iniziare una stagione senza avere l’aspettativa di vincere tutto. Non credo che il nostro staff abbia costruito la squadra senza questa aspettativa. Quindi ora torniamo al tavolo da disegno”, ha spiegato il veterano difensore.
