Lo studio più recente, condotto da ricercatori cinesi, ha trovato particelle nel seme di tutti i 40 uomini sani sottoposti a valutazioni sanitarie prematrimoniali.
Un altro studio cinese l’ha rilevato nella metà dei 25 campioni analizzati, e uno studio italiano in sei dei dieci campioni studiati.
“La questione per me è sapere come le microplastiche arrivano agli spermatozoi o al seme”, ha commentato la direttrice scientifica del settore Natura e tecnologie del Fondo di ricerca del Quebec, Janice Bailey. È davvero inquietante”.
Polistirolo
Gli autori dello studio più recente riportano sulla rivista Scienza dell’ambiente totale che tutti i campioni di sperma analizzati contenevano microplastiche.
Il polistirene è stato il più comune degli otto polimeri identificati, seguito dal polietilene (utilizzato per realizzare sacchetti di plastica) e dal PVC.
“Gli effetti dell’esposizione a diversi polimeri microplastici sulla motilità progressiva degli spermatozoi erano variabili, evidenziando la necessità di ulteriori ricerche su come le microplastiche influenzano la fertilità maschile a causa della loro ubiquità e potenziale tossicità per la riproduzione”, aggiungono gli scienziati cinesi.
Gli autori dello studio italiano avanzano l’ipotesi che le particelle possano passare negli spermatozoi attraverso l’epididimo (un componente del sistema riproduttivo maschile) e anche dalle vescicole seminali (ghiandole che, insieme allo sperma, producono il fluido che costituisce gli spermatozoi). , che sono i più sensibili alle infiammazioni.
L’infiammazione avrà l’effetto di aprire le barriere cellulari che altrimenti rimarrebbero chiuse, come la barriera del sangue-testicolo.
“Ciò significa che c’è qualcosa nelle microplastiche che le rende capaci di entrare in un organo [les testicules] che normalmente è molto selettivo e che comunque si tutela enormemente”, ha ricordato la Bailey.
Gli autori cinesi dello studio più recente non sembrano aver misurato alcun impatto significativo delle microplastiche sulla motilità degli spermatozoi, sottolinea Bailey. D’altra parte, sottolinea che tutti i soggetti provenivano da una regione poco inquinata; Anche se questo rende i risultati più rilevanti per la popolazione generale, aggiunge, non ci dicono nulla su quali uomini sarebbero più esposti all’inquinamento.
Le microplastiche potrebbero anche interferire con caratteristiche diverse dalla motilità che non sono state misurate in questo studio, ha ricordato la Bailey, soprattutto perché la rilevanza della motilità degli spermatozoi come indicatore è limitata.
Crisi di fertilità
La conta degli spermatozoi è in caduta libera da diversi anni, anche se non ne capiamo bene il motivo. Diversi studi, però, hanno puntato il dito nella direzione dell’inquinamento chimico.
E se si trovano microplastiche nello sperma, ha aggiunto la Bailey, non possiamo escludere che si trasmettano alle donne durante i rapporti sessuali e che abbiano anche su di loro effetti deleteri.
“È un altro pezzo del puzzle, ha detto. Sappiamo che c’è una crisi nella riproduzione maschile. È una questione molto complessa”.
Le micro e nanoparticelle provengono dalla decomposizione di oggetti di plastica più grandi. Le dimensioni delle microplastiche variano da un micrometro (un milionesimo di metro) a circa cinque millimetri. Misuriamo la dimensione delle nanoplastiche in miliardesimi di metro. Per fare un confronto, la circonferenza di un capello umano è di circa 70 micrometri.
Le particelle nanoplastiche sono così piccole che possono entrare nel flusso sanguigno (ad esempio, attraversando la barriera intestinale) e viaggiare direttamente agli organi.
Queste particelle sono state finora rilevate in ogni angolo del corpo, dal cervello alla placenta.
L’impatto di queste particelle sulla salute umana è ancora poco conosciuto, ma è possibile che interferiscano con il funzionamento di alcuni organi e con quello del sistema riproduttivo. Potrebbero inoltre avere proprietà cancerogene, essere fonte di stress ossidativo e imitare l’azione di alcuni ormoni (i cosiddetti interferenti endocrini). Altri studi li implicano nelle malattie infiammatorie intestinali.
