Cos’è questa zecca gigante, responsabile di una febbre emorragica talvolta mortale e avvistata in Francia?

Malattia di Lyme, encefalite trasmessa da zecche, ma anche Febbre emorragica Crimea-Congo (CCHF). Il 24 ottobre 2023, Public Health France ha annunciato di aver rilevato per la prima volta in Francia il virus CCHF nelle zecche della specie hyalomma marginatoprelevate da bovini, più grandi delle classiche zecche.

Nella maggior parte dei casi asintomatico o paucisintomatico (praticamente nessun sintomo), il virus può talvolta causare febbre emorragica, con un tasso di mortalità fino al 40%.

Anche se in Francia non sono stati ancora registrati casi umani, il rischio di contaminazione è molto reale data la presenza della zecca in tutta la regione mediterranea, in Corsica (dove è insediata da 50 anni), così come in Ardèche e Drôme. Dal 2013 in Spagna sono stati registrati 13 casi di CCHF autoctono.

1 – Perché questo nome Crimea-Congo?

“Fu nel 1944, durante l’avanzata dell’Armata Rossa, che questo agente patogeno fu identificato per la prima volta, in Crimea (regione ucraina annessa nel 2014 alla Russia). Nel 1969, durante un’epidemia in Congo, gli scienziati si accorsero che il virus incriminato era lo stesso di quello del 1944. L’associazione dei due nomi diede origine al termine febbre emorragica Crimea-Congo”, si riavvolge in un articolo pubblicato il 10 giugno su The Conversation. sito web, Simon Bessis, medico infettivologo e ricercatore presso l’Istituto Pasteur.

2 – Come si infetta una zecca?

La malattia, che figura nell’elenco dei nove agenti patogeni prioritari stabilito dall’Organizzazione mondiale della sanità, è endemica e circola dall’Asia all’Africa, attraverso l’Europa meridionale e orientale.

È in queste zone che le zecche si infettano, nutrendosi del sangue del loro ospite. Vengono poi trasportati dagli uccelli migratori che li liberano sopra i territori su cui sorvolano. Possono quindi stabilirsi lì. “Ora pensiamo che il cambiamento climatico, che aumenta le temperature estive, diminuisce l’umidità e aumenta le temperature minime in inverno, facilita tali stabilimenti”, spiega lo specialista in malattie infettive.

3 – Come vengono infettati gli esseri umani?

Le zecche adulte si nutrono di grandi mammiferi, mentre le larve e le ninfe si trovano su piccoli vertebrati. Le zecche contaminate a loro volta contaminano l’ospite.

L’essere umano è un ospite “accidentale” della zecca: si ritrova parassitato quando entra negli ecosistemi dove vivono gli ospiti abituali Hyalomma. Questo è quando può essere contaminato. Il picco di contaminazione, che corrisponde al picco di attività delle zecche, si registra tra aprile e luglio in Francia. La contaminazione è possibile anche attraverso il contatto con il bestiame. La trasmissione da uomo a uomo avviene anche attraverso il contatto con sangue o fluidi corporei e talvolta attraverso superfici e materiali contaminati.

4 – Quali sono i sintomi?

Secondo il ricercatore, “circa l’80% delle persone infette avrà solo un’infezione paucisintomatica, limitata ad un quadro di sintomi simil-influenzali, o addirittura asintomatica (senza alcun sintomo). Il restante 20% dei pazienti contagiati, invece, presenta forme sintomatiche che possono essere gravi e richiedere il ricovero ospedaliero”.

In questa forma sintomatica si osserva una fase di circa una settimana con sintomi simil-influenzali, non molto specifici. Successivamente si verifica una fase emorragica con “sintomi vari quali sangue dal naso (epistassi), piccole macchie rosse o violacee sulla pelle (petecchie), ecchimosi, lesioni emorragiche della pelle e delle mucose (porpora), sanguinamento delle gengive (sanguinamento gengivale), emorragie (la congiuntiva è il tessuto trasparente che ricopre il bulbo oculare e la superficie interna delle palpebre), presenza di sangue nelle urine (ematuria) o nel vomito (ematemesi).”

La convalescenza dura dai 10 ai 20 giorni con grande stanchezza, perdita di capelli, problemi di memoria e/o di attenzione, problemi psicologici, tachicardia, ecc.

La diagnosi viene effettuata utilizzando un test PCR e trasmessa al Centro nazionale di riferimento. I campioni vengono manipolati in laboratori dedicati ad alto contenimento biologico NSB4 (livello di sicurezza biologica 4) dedicati allo studio di agenti infettivi altamente patogeni.

5- Quale supporto?

Il paziente viene isolato in un luogo specializzato, «con équipe formate su questo tipo di patologie in grado di fornire cure mirate al trattamento dei sintomi (idratazione, trasfusione)».

Secondo Simon Bessis non esiste un farmaco curativo chiaramente validato. Nessun vaccino è stato convalidato nemmeno dalle autorità sanitarie internazionali. Diversi progetti sono tuttavia allo studio.

6 – Come proteggersi dalle punture di zecca?

In primavera ed estate la zecca è presente nelle zone aride di macchia e gariga, pascoli, sentieri escursionistici, campi, coltivazioni, frutteti, vigneti, ecc. È necessario indossare indumenti che coprano braccia e gambe e scarpe chiuse, ispezionare il proprio corpo e quello dei bambini che ritornano da una passeggiata e rimuovere la zecca il più rapidamente possibile, se necessario, utilizzando un levazecche o una pinzetta fine. Dopo averla rimossa, disinfetta e fotografa la zecca, se possibile.

Il periodo di incubazione medio dura da 2 a 14 giorni (5 giorni in media). Se uno qualsiasi dei sintomi compare entro due settimane dal morso, consultare un medico.

Con Destinazione Santé

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