Il cancro al polmone è uno dei tumori più comuni in Francia ma anche il più mortale con 52.777 nuovi casi nel 2023 e 33.100 decessi stimati nel 2018. Mentre la tendenza è verso un leggero calo negli uomini, il numero di casi è esploso tra le donne, + 4,3 % per anno.
Spesso diagnosticato in fase avanzata, quando nessun trattamento curativo è ancora possibile, è uno dei tumori con la prognosi più sfavorevole con un tasso di sopravvivenza a 5 anni del 17%. “La sopravvivenza a 5 anni è solo del 4% per il rilevamento allo stadio IV di questo cancro, lo stadio in cui oggi viene diagnosticato nel 40%-55% dei casi”, ha riferito l’Alta Autorità della Sanità nel 2022.
In questo contesto, la diagnosi precoce migliorerebbe le possibilità di sopravvivenza dei pazienti offrendo loro trattamenti curativi.
Ma a differenza dei tumori del colon-retto, della mammella e del collo dell’utero, in Francia non esiste un programma di screening organizzato per il cancro del polmone. Ciò è particolarmente rammaricato dal collettivo “Insieme noi polmoni”, composto da professionisti (oncologi, radiologi, chirurghi toracici) e associazioni di pazienti.
Questo venerdì 31 maggio, Giornata mondiale senza tabacco, il collettivo punta i riflettori sullo screening del cancro al polmone in Francia, dove il 25% degli adulti fuma ogni giorno (7 punti in più rispetto alla media europea) mentre il tabacco è responsabile di otto su dieci tumori ai polmoni.
Lo scanner a basso dosaggio
Lo screening organizzato del cancro al polmone è stato escluso dall’HAS nel 2016, che ha ribaltato questa opinione nel 2022. Ha poi raccomandato il lancio di un programma pilota sotto l’egida del National Cancer Institute, INCa. Diversi studi, tra cui due importanti, hanno evidenziato i vantaggi dello screening utilizzando la TC a basso dosaggio, una tecnica di imaging senza iniezione, chiamata anche scansione TC.
Il primo, lo studio americano NLST del 2011, ha evidenziato una riduzione della mortalità del 20% rispetto alla radiografia del torace. Poi lo studio NELSON, pubblicato nel 2020 e realizzato in Belgio e Paesi Bassi, ha mostrato, grazie alla diagnosi precoce, una riduzione della mortalità del 24% negli uomini e del 48% nelle donne.
Attualmente sono quindi allo studio diverse tecniche, in particolare la scansione a basso dosaggio, metodo su cui si basa lo studio pilota INCa (Cascade Study). Molto meno irradiante rispetto allo scanner classico, consente inoltre “per individuare precocemente i noduli cancerosi in modo più preciso e affidabile rispetto ai raggi X”, avanza il collettivo “Insieme noi polmoni”.
Lo studio Cascade coinvolge 2.400 donne di età compresa tra 50 e 74 anni, fumatrici o ex fumatrici (da meno di 15 anni) senza sintomi toracici. In questo studio viene testato l’uso dell’intelligenza artificiale per supportare l’esperienza dei professionisti nel rilevamento di noduli sulle immagini dello scanner.
Analisi dei composti organici volatili
Il progetto europeo Pathacov sta sperimentando l’analisi dei composti organici volatili contenuti nell’espirato per la diagnosi precoce dei tumori broncopolmonari, una tecnica non invasiva che potrebbe essere effettuata anche al di fuori degli ospedali e dei laboratori.
“I COV sono composti organici derivanti dal metabolismo cellulare e rilevabili nell’aria espirata. La loro natura varia quando compare una patologia o sotto l’influenza di un trattamento farmacologico. spiega il sito web del progetto.
Biopsia liquida
Eseguita su un campione di sangue, saliva o urina, questa tecnica permette di individuare i marcatori biologici del cancro del polmone a partire dalle cellule, dal DNA o dai microRNA del tumore che circolano nell’organismo. Minimamente invasiva, questa tecnica potrebbe consentire di individuare più tumori contemporaneamente.
Organizzato dal 2013 negli Stati Uniti, l’idea dello screening organizzato del cancro al polmone tra i forti fumatori sta facendo progressi in molti paesi. In Europa, la Croazia, pioniera in questo ambito, ha lanciato il suo programma nel 2020, seguita dal Regno Unito nel 2022. In Francia sono in corso una quindicina di programmi.
