“Questo cancro, relativamente comune e talvolta aggressivo, è troppo poco conosciuto”, secondo Benjamin Pradère, presidente dell’Associazione francese di urologia (AFU), promotore del “mese della vescica”.
Ogni anno in Francia colpisce tra le 13.000 e le 20.000 nuove persone, soprattutto uomini sopra i 60 anni, e provoca circa 5.000 decessi.
“Urina rossa, mi muovo”
In assenza di un valido metodo di screening sistematico, i segnali d’allarme sono cruciali. “Urina rossa, mi muovo!” », incalza lo slogan della campagna di sensibilizzazione, in riferimento al primo e più comune sintomo.
Anche la cistite ricorrente – senza infezione rilevata durante la ricerca di microbi nelle urine – o problemi di minzione possono essere un avvertimento.
Il cancro alla vescica «colpisce più spesso gli uomini, ma è spesso più grave nelle donne, perché i sintomi possono essere interpretati erroneamente e ritardare la diagnosi», sottolinea Benjamin Pradère.
Uno scenario vissuto da Caterina, “51 anni fa per pochi giorni”. “Dopo un bypass (intervento bariatrico, ndr), spesso avevo sangue nelle urine. Il medico curante pensava che fosse correlato all’operazione. Non ha funzionato. Sono stata mandata da un ginecologo, che ha pensato al microciclo, perché avevo una spirale.”
Un quarto dei pazienti sono donne
“Si è trascinato fino alle contrazioni e alla pressione costante sulla vescica. Ritorno dal ginecologo, ecografia, sempre l’ipotesi di micro mestruazioni, o infezioni urinarie. Dopo un anno, non potevo trattenermi dall’andare in bagno. Alla fine la risonanza magnetica ha evidenziato una grande massa nella vescica”, ricorda l’alsaziano.
Poi è successo di tutto: “8 ore di intervento” per rimuovere “la massa”, annuncio di un tumore infiltrante, asportazione di vescica, utero e linfonodi, chemioterapia e immunoterapia.
L’ex tata, che non sa “quando e dove” potrà tornare a lavorare “un giorno”, “non ha più la stessa vita con la borsa” (per sostituire la vescica) e “non è al sicuro dalla fuga” , “si porta in giro con vestiti di ricambio e protezione”. «La vita quotidiana va bene, ma un po’ troppo sforzo fisico provoca crampi allo stomaco», aggiunge Catherine, che consiglia, «soprattutto alle donne», di consultare «se c’è il minimo dubbio».
Circa “un quarto dei pazienti sono donne” e la loro “quota è in aumento”, secondo la presidente dell’associazione dei pazienti Cancer Vessie France, Lori Cirefice.
Tabacco, cannabis o esposizioni professionali
Tra i fattori di rischio il tabacco viene al primo posto. Il corpo espelle le tossine presenti nel sangue attraverso l’urina, immagazzinate nella vescica prima dell’evacuazione. “Questo legame tra fumo e cancro alla vescica è poco conosciuto”, ha testimoniato Lori Cirefice.
In Europa, la frequenza di questo cancro è aumentata negli ultimi anni “non solo a causa dell’aumento dei casi, ma anche per l’aumento dei fumatori”, secondo Benjamin Pradère.
Attenzione anche alla cannabis, ha avvertito Yann Neuzillet, chirurgo e membro del comitato oncologico dell’AFU: “i giovani pazienti arrivano per un consulto dopo essere stati esposti ad improbabili agenti cancerogeni attraverso il consumo di cannabis […] a volte intersecato con qualsiasi cosa, pneumatici, cemento…”.
Più diffusamente, “alcune esposizioni, soprattutto professionali, possono provocare il cancro alla vescica: gomma, coloranti, vernici, cosmetici, alcuni idrocarburi, pesticidi nelle grandi regioni agricole”, ha sottolineato il presidente dell’AFU.
Immunoterapia e chemioterapia
Sebbene questi agenti cancerogeni siano meno presenti nel mondo del lavoro rispetto a 20 o 30 anni fa, le persone precedentemente esposte restano a rischio.
«Mi hanno detto che il mio cancro poteva venire dalle sigarette, ma ho lavorato anche in tantissime fabbriche – cerchi in alluminio, salviette per neonati, cereali, riscaldamento e condizionamento per le automobili… -, quindi non lo sapremo mai», scivola Catherine .
Nell’arsenale terapeutico, diverse innovazioni ruotano attorno all’immunoterapia, che consiste nel rafforzare le difese dell’organismo contro le malattie.
