Lo studio del genoma non è finito. Fino ad oggi si pensava che le mutazioni genetiche fossero essenziali per il processo di insorgenza del cancro, una delle principali cause di mortalità nel mondo. Ma un gruppo di ricerca ha appena fatto un’importante scoperta che mette in discussione questa considerazione, aprendo così nuove strade terapeutiche cancerologiacancerologia. E se i tumori avessero origine nell’epigenetica?
Epigenetica all’origine dei tumori
L’epigenetica riunisce tutte le modificazioni nella regolazione dell’espressione genica. Sono loro che spiegano, ad esempio, perché da un genoma identico un individuo può sviluppare cellule molto diverse, come neuroni, cellule della pelle… E sono anche queste modificazioni che possono provocare tumori, «dopo la recente scoperta di un gruppo di ricerca che comprende scienziati del CNRS, pubblicato il 24 aprile sulla rivista Natura. Per arrivare a questa conclusione, il gruppo di ricerca ha esaminato i fattori epigenetici che potrebbero alterare l’attività genetica DrosophilaDrosophila. Hanno causato un’alterazione di questi fattori, quindi hanno ripristinato il normale stato delle cellule e hanno scoperto che parte del genoma rimaneva disfunzionale, inducendo uno stato tumoraletumorale persistente, autonomo ed in evoluzione, e mantenendo in memoria lo stato canceroso delle cellule anche se il segnale iniziale è stato riparato.
Se gli studi hanno già evidenziato l’influenza dell’epigenetica nello sviluppo dei tumori, questa è la prima volta che viene dimostrato che le mutazioni del DNA – che si accumulano a livello del genoma – non sono essenziali per la comparsa del cancro. In altre parole, questa scoperta dimostra che non necessariamente i processi genetici sono del tutto capaci di provocare la comparsa e lo sviluppo dell’ tumoretumoreaprendo così la strada a nuove strade terapeutiche.
